В космоса бе изведена първата орбитална фабрика за производството на лекарства

Калифорнийската компания Varda обяви успешното изстрелване на първото си комерсиално предприятие в космоса. Фабриката-лаборатория е с диаметър само около 70 см, но може да синтезира необичайни протеини и други материали в условия на нулева гравитация, които е просто невъзможно да бъдат създадени на Земята. Нещо повече, Varda се е споразумяла с военните да използва капсулата за спускане на фабриката като изпитателен стенд за хиперзвукови технологии.

В безтегловност (по-точно в микрогравитация) химичните и физичните процеси протичат по по-различен начин, отколкото при наличие на гравитация. Фабриката Varda ще обикаля около Земята на височина 1000 км, където гравитацията е изключително ниска. На борда на фабриката са осигурени и абсолютно стерилни условия. В такава среда растежът на кристалите е изключително стабилен и няма стратификация на течните смеси или конвективните потоци по време на нагряване. Първата търговска дейност на фабриката ще бъде изследване на поведението на старо лекарство за СПИН (ритонавир), което ще бъде термично обработено, за да се изследва поведението на кристалната му структура при нулева гравитация.

Фабриката Varda бе изведена в орбита с помощта на ракетата Falcon 9 на SpaceX в рамките на мисията Transporter-8. При изпълнението на тази мисия Ракетният ускорител на Falcon 9 на SpaceX извърши своето кацане №200. Тогава космическата компания на Илън Мъск SpaceX успешно изпълни две мисии в рамките на един ден.

Varda ще бъде въведена в тестова експлоатация през следващата седмица след поредица от системни тестове. Сателитът ще остане в орбита малко повече от месец, преди да намали скоростта си и да навлезе отново в атмосферата. Надеждността на модула за повторно влизане в атмосферата трябва да бъде абсолютна, за да може произведените в космоса материали да бъдат върнати на клиентите.

При навлизането в атмосферата капсулата на Varda ще развие скорост от 25 Маха. Скоростта постепенно ще спада, но все пак ще остане хиперзвукова – над 5 Маха – до височина от около 40 км. След като скоростта намалее още повече, парашутите ще се отворят и капсулата меко ще се приземи. Компанията доста удачно е предложила на американските военновъздушни сили да използват капсулата като изпитателен стенд за тестване на своето хиперзвуково оборудване и съответните технологии по време на влизането на капсулата в атмосферата – така да се каже „влизане в атмосферата като услуга„. Компанията успя да подпише договор с военните на стойност 60 млн. долара и да получи гаранции за бъдещо финансиране, което бе и ще бъде една хубава подработка към основните задачи на фабриката – синтез на протеини и други много перспективни материали.