Автомобилите отделят нещо, което е по-токсично дори от дизеловите изпарения, разкрива проучване

Излагането на замърсяване на въздуха е свързано с около 7 милиона случая на преждевременна смърт годишно в целия свят. Когато говорим за замърсяването на въздуха в градовете, емисиите от дизеловите двигатели често се представят като основен виновник – и с право, предвид резултатите от предишни изследвания.

Едно ново изследване на учени от университета на Саутхемптън обаче показва, че прахът от спирачните накладки може да бъде по-вреден за белите дробове. Прахът, който се образува от износването на гумите и спирачките, известен като „неизгарящи емисии“, понастоящем е основният вид емисии от автомобилния транспорт, като надминава емисиите от изгорели газове в много европейски страни.

От тях прахът от спирачните накладки често е основният виновник, но все още не е обект на регулиране. За потенциалните последици за здравето от спирачния прах се знае много по-малко в сравнение с праха от отработените газове на дизеловите двигатели.

Учените отгледали клетки в лабораторията, които имитират лигавицата на белия дроб, и ги изложили на въздействието на спирачен прах и прах от дизеловите газове. Спирачният прах се оказа значително по-вреден за тези клетки по различни показатели, свързани с белодробни заболявания като рак и астма. Интересно е, че премахването на медта от спирачния прах намалява тези ефекти.

Въпреки това действащите разпоредби за превозните средства в Обединеното кралство (и не само) са насочени само към емисиите на отработени газове. Констатациите на учените показват, че е необходимо спешно да се обмисли регулиране и на емисиите, които не са свързани с отработените газове. Преформулирането на спирачните накладки може да бъде един от начините за намаляване на потенциалната здравна тежест, наложена от тези емисии.

В миналото спирачните накладки са съдържали азбестови влакна, за да се справят с прегряването. Азбестът обаче беше забранен в Обединеното кралство през 1999 година поради връзки с белодробни заболявания. В резултат на това автомобилната индустрия разработи нови накладки за спирачни апарати, включително неазбестови органични накладки (NAO), които днес се използват в автомобилите.

Учените сравниха и въздействието на праха от износването на различни видове накладки. По ирония на съдбата те установиха, че прахът от NAO накладките, предназначени да заменят съдържащите азбест накладки е най-токсичен за белодробните клетки в сравнение не само с праха от други видове накладки, но и с праха от отработените газове на дизеловите двигатели.

Някои от ефектите върху изложените ни клетки са свързани със заболявания като рак на белия дроб, белодробна фиброза (белези по белия дроб), астма и хронична обструктивна белодробна болест.

Предишни изследвания показаха, че металите в частиците на замърсения въздух могат да имат токсични ефекти. Съдържанието на метали в различните видове спирачен прах и прах от отработени газове от дизелови двигатели беше измерено от учените.

С помощта на изкуствен интелект високото съдържание на мед беше определено като определяща характеристика на спирачния прах от NAO накладки.

Те установих също, че тази мед може да попадне в изложените на въздействието ѝ белодробни клетки. Най-интересното е, че когато този спирачен прах беше третиран с химикал за неутрализиране на медта, токсичните му ефекти намаляха. Това предполага, че медта е причина за поне някои от вредните свойства на този прах.

Почти половината от медта във въздуха, който дишаме идва от износването на спирачките и гумите. Различни проучвания, проведени от други изследователски групи са установили, че излагането на високи концентрации на мед е свързано с нарушена белодробна функция и общ риск от смърт.

Електромобилите също не са идеални

Съществува огромен брой доказателства, които показват, че праховите частици във въздуха са вредни за здравето ни. За съжаление, въпреки че преминаването към електрически превозни средства ще премахне емисиите от отработени газове, които включват токсични газове, както и прах, то няма да премахне праха от пътищата, гумите и спирачките.

Проучванията показват, че тъй като обикновено са по-тежки, електрическите превозни средства могат да генерират повече прах, който не е свързан с отработените газове, отколкото бензиновите или дизеловите автомобили – етикетът „нулеви емисии“ очевидно не е точен.

Някои електромобили са оборудвани със системи за рекуперативно спиране, които позволяват на двигателя да действа като генератор, забавяйки автомобила. Електрическите превозни средства обаче все още са оборудвани с фрикционни спирачни системи, които помагат за пълното спиране на автомобила, така че все още генерират спирачен прах.

Предстоящите стандарти за емисии Евро 7, които ще бъдат въведени през ноември 2026 година ще наложат ограничения за емисиите на спирачен прах, което може да стимулира иновациите за разработване на нови спирачни материали или механизми за улавяне на праха. Те могат също така да поставят допълнителен акцент върху успокояването на трафика и проектирането на пътищата, за да се сведат до минимум спирането и агресивното шофиране – и двете увеличават емисиите на спирачен прах.

Новите формулировки на спирачните накладки могат да намалят общото ниво на емисиите на прах или да бъдат разработени така, че да изключват токсичните компоненти, подобно на начина, по който преди това беше елиминиран азбестът.

В САЩ в Калифорния и Вашингтон приеха закони за намаляване на съдържанието на мед в спирачните накладки, въпреки че това беше предимно в отговор на опасенията за оттичането на мед от спирачния прах във водните пътища, което засяга водните организми.

Емисиите, които не са свързани с отработените газове са навсякъде около нас и съставляват около 60% от всички замърсяващи частици, причинени от превозните средства в Обединеното кралство. Важно е да признаем, че няма замърсител на въздуха, за който да е установено безопасно ниво на експозиция. Тъй като преминаваме към електромобили, науката и нормативната уредба трябва да подхождат към тези емисии също толкова сериозно, колкото и към тези от ауспуха.