Как се правят количките Hot Wheels: Поглед отвътре

От първоначалния дизайн до окончателното производство. Посетихме централата на Hot Wheels в Лос Анджелис, за да видим как се произвеждат любимите американски умалени и не само модели коли. Материалът е дело на автомобилен труженик от колектив мотор1. 

В задната част на дизайнерския център на Mattel в Лос Анджелис има чудовище. Това е двуметров гущер, който яде Hot Wheels, докато се търкаля, съхранявайки ги в корема си. Когато се изправи, чудовището реве като Годзила и се превръща в рампа. От нея можете да изстреляте любимите си автомобилни икони в мащаб 1:64. Това е играчка с епични размери, на светлинни години по-напреднала от комплектите Hot Wheels, които имах като дете.

Нарича се Hot Wheels City Transforming T-Rex Ultimate Hauler и Пол Шмид, ключов водещ дизайнер на автомобилни продукти на Mattel, очевидно се гордее със сложния ѝ дизайн.

Разликата

„Това, което правим тук, е различно от всички останали. В която и да е област на дизайна. Не става въпрос само за рисуване на красиви картинки, както можете да видите от тези комплекти, защото има много изпълнение, много математика, много инженерство, много геометрия“, каза той.

Това е само един от аспектите на това, което превърна Hot Wheels в една от най-популярните играчки в света. Продаващи се в милиарди бройки. Ако четете това, има голяма вероятност да сте притежавали един от тези милиарди. Ако екипът на Hot Wheels в Mattel си свърши работата, в бъдеще ще имате още. Като деца тук бръмчахме на matchbox и това беше върхът на сладоледа (бел. пр.).

Но чудили ли сте се някога какво е необходимо, за да се направи едно от чудесата в мащаб 1:64? Наскоро имах пълна обиколка в дизайнерския център на Mattel в Лос Анджелис. Въпреки че процесът на Hot Wheels не е само забавление и игри, със сигурност не липсва игра, свързана с пускането на тези икони на четири колела на пазара всяка година.

История

Hot Wheels е най-големият успех на Mattel в момента, но не е първият на компанията. Елиът и Рут Хендлър основават компанията през 1945 г. Те започват с мебели за кукленски къщички, направени от отпадъчен материал.

През 1953 г. компанията пуска на пазара първия си автомобил-играчка. Тя се „Мечтаната кола“, но това е по-голяма, по-традиционна играчка. Малките, евтини машини в мащаб 1:64 се появяват едва през 1968 г. Основателят Елиът Хендлър предизвиква своите дизайнери да измислят нещо по-бързо и по-забавно от останалите коли-играчки на пазара. Един от тези конкуренти е Matchbox, който стартира 15 години по-рано.

Дизайнерите на Mattel работят с експерти по материалите и дизайнери от автомобилната индустрия. Така успяват да разработят прототип на машина. Тя преминава през бюрото на Хендлър толкова бързо, че той възкликва: „Това е комплект горещи колела“.

Името се е наложило. Все пак процесът на проектиране е станал значително по-сложен.

Нива на изработка

Когато мислим за Hot Wheels, повечето от нас се сещат за простите модели с пластмасова долна част, опаковани в картон. Днес обаче компанията има серия от линии, като се започне от стандартните предложения, най-разпространените играчки, които все още струват около 1 долар всяка. Когато се купуват поотделно.

Оттам се преминава към колите от сребърен клас. Те добавят „по-високо ниво на декориране и някои специални колела“, според Брайън Бенедикт. Той е ключов главен дизайнер за колаборациите и партньорствата в Mattel. Терминът „deco“ е на езика на играчките и означава декорация. Има се предвид боя и цялостен дизайн.

Следващото ниво нагоре е това, което Бенедикт нарича „премиум“ автомобили, които предлагат още повече детайли. След това има ниво 1:43. Това са  „feature“ автомобили – по-големи модели, които включват еднократни функции като “pull back” двигатели или ръмжащи двигатели.

И накрая, има автомобили от серията Elite 64. Te остават верни на размерите 1:64 на оригиналите, но предлагат много повече детайли. Тези детайли са на цена от 20 или повече долара за брой.

Подразделения

Дизайнерите разделят нещата според вида на автомобила (състезателни автомобили срещу 4х4, хот род срещу JDM и т.н.). Уверяват се, че са обхванати правилните сегменти в правилните продуктови категории. Понякога се водят дебати между дизайнерите, докато избират своите фаворити.

В крайна сметка всяка година те произвеждат 50 нови модела и 400 нови „деко“-та, като постоянно обновяват продуктовата гама.

„Ние не повтаряме едно и също нещо отново и отново. Поддържаме 100 процента свежест“, казва Бенедикт.

Процес на проектиране

Независимо от линията или мащаба, процесът започва по един и същи начин – с оригинална концепция. Напоследък някои от тези оригинални концепции идват от пълномащабен източник.

Обиколката на легендите. От 2018 г. насам дизайнерите на Hot Wheels канят независими творци да покажат най-смелите си творения. Всяка година избират по един фаворит, който да бъде увековечен в мащаб 1:64.

Миналогодишният победител беше NA Miata, красиво персонализирана с киберпънк привкус. Тя привлече погледите (и сърцата) на дизайнерите на Hot Wheels. Тази година това беше невероятно свръхтехнологичен камион Ford от 1943 г.

„Това, което правим тук, е различно от всички останали в която и да е област на дизайна.“

Но това е само един от 50-те изцяло нови модела, които Hot Wheels представя всяка година. Останалите концепции за автомобили идват от различни източници. Включително насоки от маркетинговия екип или идеи от дизайнерския екип.

Ако става въпрос за нова концепция, първата стъпка е серия от двуизмерни скици. Aрт табла, подобни на тези, които се използват за пълноразмерни модели при производителите на автомобили. Докато на един пълноразмерен автомобил му трябват пет или шест години, за да се появи в дилърските центрове след първоначалната фаза на проектиране, новият дизайн на Hot Wheels трябва да премине от първоначалните линейни чертежи до окачването му по рафтовете на магазините само за 18 месеца.

След като първоначалната концепция е завършена, тя се визуализира в три измерения. Тук нюансите и стилът трябва да се превърнат в пълноценни компоненти. Те трябва да пасват един на друг, виртуално изваяни в цифрова глина, за да се създаде 3D модел. Той от своя страна се изпраща на чуждестранните производители на Mattel за създаване на прототипи.

Но преди да срещнат съдбата си с индустриалната преса за щамповане, повечето цифрови модели преминават през вътрешната работилница за 3D печат на Mattel. Разположени в две стаи и множество машини, дизайнерите могат да получат ранни макети на машини, изработени чрез различни видове адитивно производство.

Оборудване

Компанията разполага с всичко. От потребителски стереолитографски машини за бързо и евтино създаване на прототипи до машини като Stratsys J850. Тя екструдира пълноцветни 3D модели, използвайки гелообразен поддържащ материал, който трябва да се измие след приключване на печата. Някои от тези машини струват стотици хиляди долари. Mattel разполага с много машини, които работят постоянно.

След като всичко изглежда добре, цифровите модели се изпращат в производственото предприятие. Преди да се създадат окончателните форми за масово производство, трябва да се преминат няколко кръга на прототипиране и одобрения.

Но работата все още не е свършена. В края на краищата, автомобилите не са добри, ако няма къде да се играе с тях.

Игрални комплекти

Домейнът на Пол Шмид е в задната част на сградата. Огромно пространство, затрупано с полусглобени комплекти за игра и безкраен запас от оранжеви релси.

Процесът на проектиране на тези игрални комплекти е по-практичен. Отнема приблизително същите 18 месеца. Тези дизайни обаче са в по-голяма степен подчинени на мнението на маркетинговия екип, като се съобразяват със желанията на пазара. Новите игрални комплекти обикновено излизат на пазара през пролетта и есента. По-големите и по-скъпи комплекти се пускат в продажба по време на зимните празници.

Според Шмид дизайнерите тук са по-практични. Често започват с макети от пенопласт. Те са първата спирка по по-сложния път към окончателното одобрение и производството. Разходите са от голямо значение тук, като проектите трябва да се усъвършенстват и опростяват, за да се спестят стотинки.

Безопасността е друга основна грижа. Шмид демонстрира мощна пускова установка, която може да изпрати автомобили във въздуха, за да ударят цел. Но след като целта бъде поразена, клапата се вдига, за да блокира свободния полет на следващите автомобили. „За да не удариш по-малкия си брат в главата“, каза Шмид.

Но най-голямото нещо е да се увери, че комплектите работят, както са проектирани. Процес, който разчита на специализирано оборудване, включително камера с 30 000 кадъра в секунда, за да улови точния момент, в който лошо профилиран участък от оранжевата писта предизвиква “преждевременно бягство”.

Екипът използва същата технология за 3D скулптуриране и принтиране за създаване на прототипи на части преди тези модели да бъдат изпратени за пълно производство.

Легенди

Неделното състезание от Обиколката на легендите беше забележително. Паркингът пред дизайнерския център на Mattel беше изпълнен с персонализирани автомобили от всички възможни описания, включително много, които трудно бихте могли да категоризирате.

Тези невероятни автомобили бяха залети от хиляди фенове от цял свят, много от които няма да са достатъчно възрастни, за да шофират, докато не мине доста време от следващото десетилетие. Всички присъстващи се възхищаваха на представеното автомобилно творчество.

Съдиите избраха един автомобил от цялото това меле: FordTruss. Скот Робъртсън, ръководител на катедрата по дизайн в ArtCenter College of Design, проектира и построи този камион Ford от 1934 г. Той е облицован с алуминиеви панели, изрязани с вода, в които има повече от няколко елемента, рефериращи към аеронавтиката. Неговият сложен дизайн беше невероятен за гледане, както и 6,2-литровият LS3 с 430 коня под капака.

Сега FordTruss се изправя срещу други победители в Hot Wheels Legends Tour от цял свят. По-късно тази година ще бъде избран победител на Големия финал. Аз ще се радвам за него. Това беше моят личен избор на изложението и тъй като не мога да взема истинската със себе си, надявам се да сложа една малка на рафта вкъщи.

В по-ранна версия на тази история беше посочено, че неделното събитие е финалът на Legends Tour. Всъщност това беше полуфинал, а победителят в големия финал ще бъде избран по-късно. Историята беше актуализирана, за да отрази това.