10 неща, които трябва да знаете за Lexus

Има много неща, които са интересни в историята на Lexus,
не само LFA. Преди да се потопим в някои любознателни факти за Lexus, си струва да хвърлим един бърз поглед върху историята на марката, като започнем от името.

Преобладаващата теория е, че Lexus произлиза от Luxury EXports US, но това не е вярно. Другата разпространена теория е, че то е комбинация от думите „лукс“ и „елегантност“.

Едно време цикулираше конспирацията, че е комбинация от „секс“ и „лукс“.

Истината зад името не е толкова трудна за декодиране. Няколко представителства (явно просветени) обясняват историята на Lexus и етимологията на името. Както скоро ще разберете, Toyota е инвестирала милиарди в разработването на Lexus.

Говорим за внимание към детайлите от друго ниво, така че вместо група момчета, седящи в стая и измислящи готино звучащи имена.

Toyota се обръща към нюйоркските консултанти по имидж Lippincott & Marguilies (L&P) с молба да направят предложения. Основната цел беше да се пробие на американския пазар, така че е логично да се попита фирма, която познава местната култура, какво биха искали американците.

Lexus

L&P съобщава, че е предложила над 200 имена, но през ситото са минали само Vectre, Verone, Chaparel, Calibre и Alexis. Бордът на директорите харесал последното, но не харесал идеята автомобилът да носи името на човек. Така Алексис се превръща в Lexus.

Същото внимание към детайлите е приложено и към първия автомобил на Lexus, вътрешно известен като F1. През 1983 г. тогавашният председател на Toyota, Ейджи Тойода, отправя предизвикателство към екипа си да създаде най-добрия автомобил в света.

До 1989 г. компанията е готова с F1, за което са необходими 60 дизайнери,
24 инженерни екипа, състоящи се от 1400 висококвалифицирани служители, 2300 техници, 220 работници по поддръжката и един специален човек, чиято работа е да натиска бутоните, за да гарантира, че те осигуряват правилната обратна връзка.

Целият процес на разработка струва 1 милиард долара, което днес е приблизително 3,1 милиарда долара, ако се отчита инфлацията. За разлика от Acura и Infiniti, Lexus знае, че трябва да влезе на американския пазар с нещо наистина специално, а не просто с напудрено Camry.

Но повечето от гореизложеното е сравнително добре известно, затова нека разгледаме няколко факта за Lexus, които може би не знаете.

Фактите са събрани от CarBuzz.

1. Lexus пренася борбата директно на тепиха в Германия

F1, или Lexus LS400, както го познаваме сега, дебютира през 1989 г. на Северноамериканското международно автомобилно изложение в Детройт. Но знаете ли, че преди да бъде представен пред широката публика, той направи по-малък дебют?

Към 1989 г. Lexus има няколко централи, разпръснати по целия свят, и една от тях се намира в Кьолн, Германия. Преди големия дебют в Детройт там е проведено малко медийно събитие, но това няма значение. При този старт всичко e свързано с местоположението, местоположението, местоположението (location, location, location).

Lexus на практика е похарчил един милиард за разработването на луксозен автомобил с V8 двигател, което е все едно да имаш за съпруга супермодел. Не я водиш в ресторант Wendy’s, за да се похвалиш, а в елитен клуб в Милано или Париж, и точно това прави Lexus.

Германия е духовната родина на луксозните седани, а Кьолн е само на четири часа път от мястото, където се произвежда S-класата, и на пет часа път от мястото, където се произвежда BMW Серия 7. LS400 не е щяла да се произвежда в Германия и от Lexus не са имали причина да представят автомобила преди големия му дебют в Детройт.

Но марката иска да направи изявление, да хвърли ръкавицата, като представи LS400 на територията на Mercedes-Benz и BMW, което трябва да се счита за един от най-предизвикателните ходове, правени някога от автомобилна компания. Lexus прави това с голям замах и този жест се отплаща.

2. Lexus кара всички да преосмислят ценообразуването си

Въпреки огромните разходи за разработка Lexus пуска LS400 V8 в продажба за 35 350 USD през 1990 г., което е приблизително 83 000 USD при отчитане на инфлацията. Интересно е, че през 2024 г. Lexus LS 500 с RWD започва от 80 685 долара, което го прави още по-изгодна оферта от оригиналния LS. Въпреки това първият LS все още е най-добрият от групата по наша преценка (линк към материал с класация на всички поколения LS).

През септември 1990 г. списание Time публикува статия, в която показва ефекта, който LS400 оказва върху пазара. Благодарение на феноменалното внимание на Toyota към детайла, продажбите на BMW в САЩ спадат с 29%, а на Mercedes-Benz – с 19%.

LS400 e бил достатъчно достъпен, за да се конкурира с по-малките бумери и Мерцедеси (съответно пета серия и е класа). BMW дори стига дотам да обвини Lexus в дъмпинг на пазара.

Дори американските луксозни модели не са били в безопасност. Общо 35% от купувачите на Lexus, които го купуват за първи път, сменят своя автомобил с Cadillac или Lincoln.

Германците не са впечатлени и Mercedes-Benz уж харчи 1 милиард долара за разработването на W220 S-Class, за да унищожи LS400. Но за разлика от Lexus, Mercedes инвестира в недоказани технологии и пести откъдето може, в резултат на което W220 се превръща в най-лошата S-класа, правена някога.

3. Бързо разширява моделната гама

Един модел обаче не е достатъчен. LS400 беше шедьовър, но не можеш да управляваш автомобилна компания само с един модел. Знаейки това, Lexus се погрижи да има още един модел на щанда на автомобилното изложение в Детройт, когато LS дебютира.

Неговият период за разработка е много по-кратък и започва едва през 1987 г. Lexus не харчи толкова много пари за ES 250. Той е построен върху платформата V20 на Camry и се предлага само с най-мощния двигател, използван за това поколение.

Lexus вероятно не е направил достатъчно, за да отличи ES 250 визуално, но интериорът е бил пълен с екстри. Говорим за фурнир от истинска дървесина, озвучителна система Pioneer от висок клас, кожени седалки, електрически регулируема седалка на водача, електрически шибедах и CD плейър.

Lexus го пуска в продажба за около 22 000 долара, което в днешни пари е приблизително 52 000 долара. Съвременният Lexus ES с 3,5-литров V6 се продава на дребно за 42 хил. долара, така че е по-достъпен и от дядо си.

Третият модел се появява през 1991 г. и се нарича SC 400. Със същия V8 като при LS400, монтиран зад предния мост, той на практика представлява автомобил със средно разположен двигател. SC 400 е представен през 1991 г. като модел за 1992 г., но по средата на 92-ра Lexus представя SC 300. Той е оборудван с известния 2JZ-GE I6 и е единственият модел на Lexus, предлаган с механична скоростна кутия.

Интересно е, че Toyota използва първото поколение SC като платформа за разработка на Toyota Supra A80. Да, обзалагам се, че не сте знаели, че Lexus има пръст в разработването на един от най-емблематичните автомобили в историята.

Първото поколение SC е хит, а второто – не толкова. Хората често казват, че Lexus не се асоциира със спортни автомобили, но SC e там почти от самото начало. В наши дни performance лицето на марката се поддържа живо от три автомобила, всички задвижвани от славния 5,0-литров V8 на Lexus с естествено пълнене. Това са RC F, IS 500 и LC 500.

4. Изтегляне от пазара гради репутация на компанията

В наши дни е почти сигурно, че Lexus ще се окаже някъде близо до върха на всяко проучване за надеждност. В началото на тази година Lexus LX получи най-високата награда за надеждност. Lexus обикновено се представя добре и в проучванията за удовлетвореност, въпреки че напоследък отстъпва с няколко места.

Репутацията на Lexus по отношение на звездното обслужване на клиентите се дължи на изтеглянето от пазара, което можеше да погуби компанията. През първата година на LS400 Lexus продава 8000 автомобила. Малък процент от собствениците съобщават за проблем между алтернатора и акумулатора, деформация на пластмасовия капак на третия стоп и за това, че круиз контролът не се изключва.

Вместо да потъне в самосъжаление или пък да замаже ситуацията, Lexus използва възможността да покаже на всеки друг автомобилен производител какво е да владееш изкуството на обслужването на клиенти. Компания се обажда на собствениците на LS400, уговаря и удобно време за получаване на автомобила и извършване на необходимите поправки.

Като бонус дилърите измиват автомобила и пълнят резервоара с гориво догоре. Lexus наема гаражно пространство за собствениците, които живеят на повече от 160 километра от най-близкия дилър, и изпраща техници от цялата страна, за да отстранят проблемите.

Вместо да потопи кораба, Lexus използва неприятната ситуация, за да затвърди репутацията си на компания, която поставя клиента на първо място.

5. Главният изпълнителен директор на Ford шофира Lexus

Алън Мълали предизвиква брожения, когато нарича Lexus LS430 „най-хубавата кола в света“, точно преди Синият овал да го назначи за нов главен изпълнителен директор на марката.

Мълали получи много критики за този коментар и по-късно отмени поръчката си за по-нов модел, но той дойде във Ford с ясна декларация какво иска да прави.

За съжаление Мълали пристигна точно когато пазарът на жилища се срина, давайки началото на Голямата рецесия. Той се отърва от някои „мъртви души“, включително Jaguar, Land Rover, Aston Martin и Volvo, и продаде голяма част от дела на Ford в Mazda. Така събра 23 млрд. долара преди рецесията да настъпи, поради което Ford не се нуждае от държавна помощ.

Мълали взе някои уроци от Lexus, независимо дали умишлено или не. Lexus проектира своите автомобили за Америка, но и за глобалната аудитория. Мълали се прочу с прилагането на стратегията „Един Форд“, която позволи на Ford да намали разходите, като разработва автомобилите си за глобалната аудитория, а не само за определени държави.

Така САЩ получи достъп до брилянтния Ford Fiesta ST от второ поколение, а Mustang най-накрая беше произведен с десен волан.

6. LFA е още една повратна точка за марката

Около десетилетие след като Lexus започва да продава автомобили, той решава да създаде суперавтомобил. Да, знаем, че LFA не е суперавтомобил, ако се използва традиционното определение за автомобил със средно разположен двигател, но терминът е станал толкова мъглив, че вече никой не знае какво всъщност е това.

Lexus започва да проектира LFA под кодовото име TXS през 2000 г. От началото на хилядолетието до 2004 г. прототипи често са забелязвани на Нюрбургринг. LF-A Concept дебютира на Северноамериканското международно автомобилно изложение в Детройт, но Lexus заявява, че това е само дизайнерско проучване и че няма да стигне до производство. Въпреки това няколко дизайнерски елемента от оригиналната концепция си проправиха път към крайния продукт.

LFA премина през истински ад по време на разработката. Седем години след старта на проекта инженерите решават, че алуминиевата каросерия не е достатъчно добра, затова преминават към карбон, което налага почти всичко да бъде проектирано изцяло наново. Очевидно е, че са били обмисляни и няколко двигателя, включително хибриден V8.

За щастие Lexus се спира на 4,8-литров V10 с естествено пълнене, който се развърта до 9000 об/мин. Двигателят вдига и сваля обороти толкова бързо, че аналоговият тахометър не може да го следва. Това е най-бързият Lexus, произвеждан някога, който оглавява изненадващо дългия списък с бързи модели на Lexus.

Lexus прави само 500 бройки и взима по 375 000 долара за удоволствието да притежаваш такъв модел. Въпреки това компанията губи пари от всеки екземпляр, подобно на Bugatti с Veyron. Ние се смеехме на тази баснословна цена, но сега знаем, че това е бил един от онези редки случаи, в които един автомобил всъщност е бил огромна инвестиция. Според Classic.com средната цена на дребно на LFA в момента е 862 457 долара. Най-високата цена, платена някога за такъв автомобил, е с милион повече.

LFA доказва, че Lexus не е само one trick pony. До момента, в който суперавтомобилът е пуснат в продажба през 2012 г., Lexus има репутация на производител на удобни, меки луксозни баржи, които поставят изтънчеността над всичко останало. LFA доказа, че японската марка може да направи всичко – с достатъчно време и пари.

7. Lexus и моторните спортове

Lexus е една от последните марки, от които бихте очаквали да се занимават със състезания, но японската марка вярва, че “който в неделя побеждава. в понеделник продава” (win on Sunday, sell on Monday). На марката ѝ отне известно време, за да навлезе в моторните спортове. През 1999 г., осем години след пускането на автомобила на пазара, Lexus участва с два състезателни автомобила GS 400 в северноамериканските серии за туристически автомобили Street Stock Championship.

GS 400 печели едно състезание, но скоро е заменен с IS 300. Първото поколение IS се справя много по-добре, като печели победи в класа и шампионата при конструкторите.

В Япония Lexus се състезава с SC430 в сериите Super GT, но най-престижните състезания, в които участва, са тези за издръжливост.
Lexus конструира няколко прототипни автомобила LMP и си осигурчява победа в класа на Rolex 24 часа на Дайтона през 2007 г. със Скот Прюет, Хуан Пабло Монтоя и Салвадор Дуран зад волана.

През следващата година печели отново. Прототипът LF-A се състезава в „24-те часа на Нюрбургринг“ от 2008 до 2011 г. Lexus дори конструира състезателен автомобил GT3 на базата на RC.

8. Изкуството на Такуми

Lexus наема майстори, за да гарантира, че най-скъпите им модели са възможно най-добри по отношение на качеството на изработка. Тези хора са известни като Takumi и работата им се състои в това да шият на ръка, да обработват каросерията на автомобила след нанасянето на основния слой боя и да проверяват автомобила за всякакви недостатъци.

Да, те използват съвременни технологии, но за да се прецени дали двигателят работи възможно най-гладко и тихо, нищо не може да се сравни с Takumi със стетоскоп. Трябва да имаш свръхчовешки усет, зрение и слух.

Както не се влиза лесно в Мордор, така и не се стига просто ей така до ранга на Такуми. Преди да кандидатствате за работа в Lexus, трябва да се отдадете на Toyota Group. За да станете експерт, са необходими 10 000 часа работа, но статут на Такуми получавате едва след 60 000 часа.

Но дори и статутът Takumi не е достатъчен, за да се освободите от изпита на всеки три месеца, който всички инспектори по боядисване трябва да преминават.

Това е внимание към детайла буквално като при Rolls-Royce за автомобил, който струва по-малко от една трета от цената.

9. Lexus вече официално произвежда ванове

Преди около десетилетие авторът прекара една седмица в Тайланд. В онези дни Toyota имаше над 80% пазарен дял там. Всеки път, когато излизахме, отбелязвахме Toyota Commuter, който представлява базов миниван с девет места.

Често се натъквахме на нещо, което изглеждаше като версия на този ван на Lexus, макар че не можехме да разберем как се казва. Оказа се, че местните жители сами са си правили преустройствата, но те бяха толкова добри, че честно казано не можеше да се направи разлика.

На Изток има голямо търсене на миниванове и Lexus наскоро представи второто поколение LM, което заменя вана, който се продаваше само от 2020 г. до неотдавна.

Новият LM е най-доброто VIP изживяване. Забравете за LS 500. Ако искате да седнете удобно и да се отпуснете, LM е мястото, на което трябва да се спрете. Той има само 2,4-литров двигател с хибридна уредба, но какво значение има това, ако живеете в страна, която е просто едно голямо задръстване?

Ако ще стоите в задръстване, може и да го направите на задната седалка на LM, който може да бъде оборудван с 48-инчов екран и две накланящи се седалки подобни на тези в бизнес клас.

10. Lexus е построил само един наистина тъп автомобил

Lexus дебютира с второто поколение SC на автомобилното изложение в Токио през 1999 г. Изглеждаше добре, а спортно купе-кабриолет звучеше като отлична идея, като се има предвид историята на Lexus. 

Рецептата за традиционно спортно купе с падащ покрив също е ясна, както доказват Mazda Miata, Honda S2000, Nissan 350Z и BMW Z4. Поставяте двигателя отпред, седалките и скоростната кутия в средата и задвижването е на задните колела.

Най-големият проблем на SC 430 беше, че не знаеше какво иска да бъде, затова Lexus направи пълна каша с окачването. То успяваше да бъде непредсказуемо, като същевременно се нервираше и при най-малките пътни несъвършенства.

4,3-литровият V8 генерираше само 288 к.с. и 429 Нм въртящ момент, а шестстепенният автоматик беше малоумен. Автомобилът тежеше почти 1814 кг, а спирачките не можеха да се справят дори с елементарно натоварване.

По някаква причина Lexus вгради и касетофон в централната конзола, което нямаше никакъв смисъл. По това време компактдисковете вече бяха заели мястото на основен източник на музика.

Сякаш това не е достатъчно лошо, Lexus поиска 68 000 долара за неудоволствието да притежавате такъв автомобил. Това е 95 хил. долара днес, за да го поставим в контекст.

През последната година от продажбата му (2010 г.) можеше да се купи Corvette Convertible или BMW Z4 от най-висок клас за 10 000 долара по-малко. Ако непременно трябваше да имате японски автомобил, Honda S2000 от 2009 г. се продаваше на половината от цената на SC.

Не е чудно, че Lexus се отказа изцяло от името/емблемата SC и вместо него използва LC.