Анализатор: Game Pass се оказа грешен залог за Microsoft и Xbox

На фона на бруталните съкращения в редиците на Xbox, тези дни започнаха да се появяват в гейм медиите различни анализи и коментари относно случващото се в редиците на компанията. Един доста подробен анализ се появи тези дни в Wccftech. Той принадлежи на Рийс Елиът, пазарен анализатор в компанията Alinea, и на Алесио Палумбо от гейм медията. Елиът е убеден, че залогът, направен от Microsoft с Game Pass просто се е оказал неуспешен.

Алесио Палумбо от Wccftech припомня, че през 2017 директорът на Microsoft представя пред инвеститори тази гранд идея за „Netflix за игри“, в което трябвало да се превърне Game Pass. Още следващата година компанията започва трескаво пазаруване на гейм студиа. Ninja Theory, Compulsion Games, Playground Games, Undead Labs, inXile Entertainment, Obsidian Entertainment, през 2019 Double Fine. Но в Редмънд разбират, че това не е достатъчно като инвестиция. Ако искаш да привлечеш милиони, трябва да се целиш наистина високо. Така идва придобиването на ZeniMax Media, а след това и на Activision Blizzard.

По този начин, те получиха правата над интелектуалната собственост на заглавия, като Elder Scrolls, Fallout, DOOM, Call of Duty, Warcraft, Starcraft. Скоро след това, коментира Палумбо, те осъзнават, че тези заглавия не може да останат привързани към една-единствена платформа. И това води до мултиплатформената стратегия на компанията. Между другото е добре да се вметне, че въпреки, че имат власт над портфолиото на Zenimax от 2021, Microsoft не са направили много с техните активи. Освен че закриха Romero Games, Tango Gameworks и Arkane Austin. Една игра в лицето на Indiana Jones and the Great Circle звучи недостатъчно, когато разполагаш с такова богатство.

Идва ред и на Game Pass. От появата на пазара на услугата, Microsoft вкарва в нея десетки милиони. Почти всяка игра, която се предлага там, особено големите, е заплатена много добре от Microsoft. Но, както посочва и Палумбо, услугата не се и доближава до това, което Microsoft очакваха. Друга голяма надежда на компанията, клауд геймингът, просто технологично засега не може да изпълни обещанието си.

Що се отнася до Елиът, той намира началото на проблемите в пандемичните времена. В този смисъл, той повтаря и обясненията за случилото се в последните няколко години и на други анализатори. Нали помните как беше облъчвано ежедневно народонаселението с фразата „новото нормално“ и как така щяло да си остане. Затворени зад сигурността на домовете си, хората разчитаха за разтуха на забавленията. И стрийминг платформите, както и гейм издателите просто брояха печалбите си. Много от тях са убедени, че това „нормално“ ще продължи и се впускат в различни рискови начинания. Надуват екипите си, поемат огромни и прекалено амбициозни проекти. Сливанията и придобиванията в сектора се множат. Но краят на „новото нормално“ дойде. И на много от тях им се наложи да се сблъскат с реалността.

„Днес инфлационните нива са високи, да вземеш пари на заем е далеч по-скъпо“, коментира Елиът. „Има криза на всички нива. И издателите бяха принудени да уволняват служители и се адаптират към „старото ново нормално“. Но при Xbox имаше и друго“.

Това „друго“ за тях, продължава Елиът, се явявало Xbox One. От тогава още Microsoft опитва да се възстанови. Game Pass е трябвало да е лекарството в случая. Но услугата не постигнала очаквания ефект. „Xbox заложи на грешния ход с абонаментите. Мнозина тръбяха, че те ще станат де факто начинът, по който потребителите достигат игрово съдържание. Точно, както Spotify, Netflix и другите се разпореждат в музиката и видеото. И въпреки всичките усилия на компаниите, абонаментите няма да станат никога основния начин на дистрибуция на видеоигри. Поне засега – потребителите и пазарът – така казват“. Елиът посочва и разликите тук.

Хората могат да слушат стотици песни чрез Spotify всеки месец. Да гледат десетина и повече сериали и филми месечно. Но игрите, които ще играят за този период се броят на пръстите на едната ръка. И това са обикновено малко група истински геймъри. Той допълва и няколко други неща, които подкрепят горното. Като например това, че пазарът на безплатни за игра заглавия е доста наситен и привлича все повече публика. Други пък са свикнали и продължават да си купуват по две или три големи игри на година.

Пускането на игри от ден първи в Game Pass пък се явява автогол за самите Microsoft. Това ощетява платформата на Xbox. С придобиването на Bethesda и Activision Blizzard, Microsoft са очаквали това да проебрази гейм бизнеса им. И така и се получило. Само че не по начина, по който очаквали. Microsoft се превръща в огромен външен гейм издател. Каталогът на компанията вече включва заглавия, като Call of Duty, Minecraft, Elder Scrolls, Fallout и много други.

„Но звеното е в състояние на преход. Xbox се разкъсва между историческата си роля на конзолна платформа и бъдеще, което е категорично платформено-независимо – на външен издател. Дали това ще възпроизведе един по-успешен Xbox или просто ще го разпилее в различни посоки, предстои да се види. Искрено казано обаче, не съм оптимист. Старият Xbox си отива и за съжаление, това идва на цената на много жертви. Прекалено много“, завършва Елиът.