Геймърите са новият петрол: Саудитска Арабия бързо увеличава присъствието си в игралната индустрия

Властите на Саудитска Арабия активно увеличават присъствието на страната в индустрията за видеоигри, като инвестират в големи компании и поемат някои играчи. Тези действия са в изпълнение на план за диверсификация на икономиката на страната, пише The Verge. Днес тя е зависима от изкопаемите горива, докато в света се наблюдава тенденция за бързо преминаване към екологично чисти енергийни ресурси. Съществуват и други причини.

Световната игрална индустрия се оценява на 187 млрд. долара, а Саудитска Арабия активно навлиза в нея. Досега Суверенният фонд на Саудитска Арабия (PIF) е натрупал портфейл от миноритарни инвестиции в някои от най-големите световни имена в игралната индустрия, включително Nintendo, Take-Two, EA и Activision Blizzard. PIF контролира и основното дружество Savvy Games Group, чрез което за 4,9 млрд. долара беше придобит разработчикът на мобилни приложения Scopely, както и организациите за киберспорт ESL и Faceit за 1,5 млрд. долара. Още 13 млрд. долара са заделени за „придобиване и развитие на водещ издател на игри“, като са предвидени и допълнителни средства за други миноритарни инвестиции.

Саудитска Арабия има за цел да се превърне в „център на влияние“ в сферата на игрите – център за развитие и киберспортове – а престолонаследникът принц Мохамед бин Салман вероятно ще бъде най-влиятелният и най-разпознаваемият геймър в света, казва главният изпълнителен директор на Savvy Брайън Уорд, който някога е бил топ мениджър в EA и Activision. Това ще помогне на кралството да запази своята значимост в света и да засили политическите позиции на властта у дома. В тази ера на повсеместни сливания и придобивания дори гигантската инвестиция на PIF може да не изглежда забележителна, но „апетитът, който Savvy и PIF имат към нея гейминг индустрията, е безпрецедентен“, както казва професорът от Нюйоркския университет Йост ван Дрюнен. Според него през по-голямата част от историята на видеоигрите бизнес светът е игнорирал индустрията, но всичко се е променило с широкото разпространение на цифрови игри и преобладаващото отхвърляне на физическите носители.

Въпреки това, дори и сега индустрията преминава през лоша фаза, смятат някои експерти: събитията за киберспортове лице в лице бяха прекъснати по време на пандемията, а сега много лиги и отбори се считат за по същество невъзможни за монетизиране. И в контекста на зараждащите се очаквания, че балонът на киберспортовете е на път да се спука, навлизането на Саудитска Арабия в тази сфера може да се счита за навременно. Изправени пред колапс, издателите и организаторите на турнири с готовност приемат инвестиции от Savvy – компания със „западно лице“, която не се свързва с твърдия политически режим на кралството. Средностатистическият саудитец също е готов да подкрепи игралната индустрия: 70 % от населението е на възраст под 35 години.

Накрая, индустрията е и ефективен инструмент във външната политика. През декември 2022 г. ръководителят на Китай Си Дзинпин направи официално посещение в Персийския залив и той посети саудитската столица Рияд, а не Катар, който по това време беше домакин на Световното първенство по футбол. Няколко седмици по-късно кралството придоби дял в китайския отбор по киберспортове VSPO за 265 млн. долара – първата проява на стратегията „киберспортовете като форма на дипломация“. Саудитска Арабия инвестира активно и в традиционни европейски спортове като голф и футбол. Това не смущава местните спортни фенове, които започват да изразяват подкрепа за новите собственици на любимите си клубове – подобни фенски механизми действат и в сегмента на киберспортовете. А това се отразява благоприятно на външнополитическата репутация на страната като цяло.

Присъствието на Саудитска Арабия в сегмента на игрите вече се усеща. През тази година един от големите шведски разработчици Embracer беше принуден да обяви мащабно преструктуриране, включително закриване на студия и съкращаване на персонал, заради провалена сделка за 2 млрд. долара. Както се оказа по-късно, проваленият му партньор е Savvy Games Group, която се оттегли от сделката, въпреки че вече беше поела сериозни ангажименти. В резултат на това студиото Volition, създало франчайзите Saints Row и Red Faction, беше закрито. Експертите смятат, че Саудитска Арабия се стреми да стане неразделна от много индустрии и една от тях е гейминг индустрията.