2023: Една странна година за гейм индустрията

2023 ще остане в историята на видеоигрите като една изключително силна година. В интерес на истината, с два месеца до края ѝ, тя вече е такава. Това сочат и цифрите.

Наскоро Axios публикуваха интересна статистика, според която 25 от заглавията тази година получават оценка на критиката в Metacritic от 90 и нагоре – постижение, което не е достигано четвърт век! И разбира се, оценката на медиите в сайта да се различава нерядко от потребителския рейтинг на дадена игра, то дадената статистика е един добър ориентир за това какво е значението на 2023. Нова игра от света на Zelda и такава от вселената на Diablo, Starfield, допълнението към Cyberpunk Phantom Liberty, дошло с огромно обновление, пренаписващо и подобряващо основаната игра по общо взето всички фронтове, Hogwarts Legacy, Aromred Core VI, нов Alan Wake, нов Spider-Man 2, впечатлил всички геймъри, Final Fantasy 16 и Baldur’s Gate 3, Atomic Heart, Resident 4 Remake, Star Wars Jedi: Survivor са сред големите звезди на тази година. Нужно е да се направи обаче също така вметката, че някои от заглавията тук бяха забавени от 2022 за 2023.

Но докато геймърите се чудиха коя игра първо да започнат да играят от всички тези заглавия, от обратната страна на монитора, нещата изглеждат съвсем различно. Гейм индустрията през 2023 е белязана от серия от съкращения в по-големи и по-малки компании. „Метлата“ не подмина даже големи издатели от ранга на Epic Games, Microsoft, Sony и BioWare. Европейският гигант в гейм пространството Ubisoft обявиха сериозно преструктуриране в редиците си. Освен обичайните в подобни случаи оптимизации на дейностите (разбирай уволнения), студиото обяви, че няколко вече планирани проекта се отменят, а премиерите на някои техни игри бяха отложени за по-късен етап. В анализа си от миналия месец по отношение на всичко случило се тази година, Кристофър Дринг от GamesIndustry.biz привежда статистиката, че общият брой на хората от гейм индустрията, загубили работата си през 2023 е вече 6000, като остават два месеца до началото на новата година, което със сигурност означава, че броя на съкратените в сектора ще се увеличи. Но не е само това.

„Не е само загубата на работа, но наблюдаваме и в спад на търсенето на нови работни места. През октомври имаме с 1000 работни места по-малко, които се търсят в сравнение с октомври миналата година, според Games Jobs Live. Цената на дяловете също пое надолу. Ако се спрем за момент на ситуацията на британския стоков пазар, то ще видим, че от началото на годината имаме сериозен спад при всички колебаещи се компании: Team17 (-41%), Frontier (-74%), Devolver Digital (-59%), TinyBuild (-92%) и Keywords (-52%)“, пише той. И всичко това, коментира Дринг, на фона на покачващи се продажби в САЩ и Великобритания, здравословен растеж на PS5 продажбите и очаквания за възвръщане на силните позиции на мобилния гейминг през 2024. Всичко това е следствие от предходните години, допълва той, разглеждайки ситуацията. Дринг прави ретроспекция на миналия петгодишен период по отношение на британския пазар, но нещата в глобален план, смята той, не изглеждат по-различно.

През 2019 нещата в индустрията изглеждат спокойно. Предното конзолно поколение е към края си и продажбите не са особено силни. Годината е белязана от увеличаващите се дигитални продажби за сметка на физическите. Половината от продадените през 2019 игри са издадени през същата година, а една пета от продажбите са концентрирани в най-големите пет заглавия на годината. Настъпва 2020 и пандемичната мини-ера. Продажбите на игри скачат с 52% на годишна база, покупката на гейм хардуер – с 33%, а мобилният пазар отчита ръст от 25%. Затворени в домовете си, хората се обръщат към дигиталните забавления. За разлика от предходната година една тенденция рязко се променя. По-старите игри се продават по-добре от новите (едва 33% от продадените игри са излезли през същата година). През следващата година, тенденциите на пазара се запазват и новите игри представляват по-малката част от всички продажби. В индустрията се завъртат големите пари. Осъществяват се няколко сериозни сделки по сливания между отделни компании, издателите развързват кесиите, за да наемат талант и опит, като по това време проблемът тук се явява задържането на този талант. Инвеститорите не пестят средства, но идва 2022. Икономическата стагнация, причинена от последните две години на противоречиви политически решения започва да се усеща. Хората вече не са затворници на домовете си, британският гейм пазар декларира спад с осем процента, а глобалния мобилен пазар – движение надолу със 7%. Студиата вече могат да работят свободно и големите игри пак заемат бавно мястото си отпреди пандемичните времена. Раздаването на големите пари е свършило и за някои от тези компании е време за равносметка. И тогава идва войната.

„Някои от вече зараждащите се тенденции се очакваха, но с войната в Европа, която повиши цените на горивата и храните, водещи до висока инфлация и натиска за повишаване заплащането още повече, гейм компаниите днес се сблъскват с повишени разходи, по-ниска обща ангажираност на играчите и падащи продажби“, пишe Дринг.

Горните две обстоятелства могат до известна степен да оправдаят споменатите тенденции през 2023. Излетите сериозни инвестиции в последните години са една от причините да се радваме на тези големи видеоигри. Но всичко идва на своята цена. И икономическата буря, която започна, взема своите жертви. А успехът на тези големи блокбастъри ще се отрази във финансовите доклади на издателите не през тази, а през следващата година. И някой трябва да плати цената – в случая – разработчиците и служителите.