В САЩ се продават най-лошите смартфони

Apple и Samsung доминират на американския пазар за мобилни телефони и това продължава от години. Заедно с Google те формираха нашето разбиране за това какво е смартфон и на какво е способен, разширявайки границите на мобилната фотография, софтуера и изчислителната мощност. Но през последните няколко години те забавиха темпото, задоволявайки се с подобрения, вместо с иновации — а междувременно китайските технологични гиганти продължиха да напредват с пълна сила. В момента се разраства пропастта между телефоните, продавани в САЩ, и тези, които се предлагат в останалата част на света. Американските купувачи на телефони губят много.

Част от вината за тази пропаст е на Apple. Където и да отиде тя, пазарът я следва, а през последните години тя се движи бавно. Но с новия главен изпълнителен директор Джон Тернус – дългогодишен специалист по хардуер – готов да поеме кормилото от пускането на iPhone 18 през септември нататък, човек може да се надява, че предпазливият подход на Тим Кук към актуализациите на спецификациите на iPhone може би вече е в миналото. Ако Тернус реши да ускори темпото, останалата част от американския пазар може би просто ще го последва.

Американските телефони изостават по много начини от това, което се продава другаде, но двете най-големи разлики са камерите и батериите. Повишаването на капацитета на батериите е сравнително ново явление, следващата стъпка след години, в които китайските телефони предлагаха все по-бързи скорости на зареждане (които все още не са достигнали САЩ в значителна степен).

По-мощните батерии се дължат на силициево-въглеродните клетки, които използват силиций, за да заменят част от графита в анода на литиевата батерия. Получените по този начин батерии са с по-висока енергийна плътност, което позволява на телефоните да побират много по-голям капацитет на батерията в същото пространство. Капацитетът на батериите на телефоните с обичайни размери се е удвоил през последните няколко години, докато тънките телефони и сгъваемите модели вече могат да издържат по-дълго от обичайните телефони с плосък дизайн в САЩ — Honor Magic 8 Pro Air е почти толкова тънък, колкото Samsung Galaxy S25 Edge, но има по-мощна батерия от S26 Ultra.

Досега тройката Apple, Samsung и Google не е обявила телефони, използващи силициево-въглеродни клетки, нито пък е заявила, че планира да го направи – въпреки че в САЩ бяха пуснати няколко модела на Motorola и OnePlus, използващи този химичен елемент. За разлика от тях всеки голям китайски производител на Android я е приел.

Отчасти бавното приемане в САЩ може да се дължи на дългосрочните опасения, свързани с производителността. Силициево-въглеродните клетки могат да загубят общия си капацитет по-бързо с течение на времето. Китайските производители на телефони твърдят, че са намерили решения за компенсиране на този проблем, но доказателство за това ще получим едва когато първото поколение телефони от силиций и въглерод започне да остарява. Няма да помогне и фактът, че поддържането на 80% от капацитета на батерията след пет години е ключово изискване, за да се избегне преминаването към сменяеми от потребителя батерии съгласно предстоящото законодателство на ЕС – още една причина производителите да бъдат предпазливи по отношение на излагането на риск на дълголетието на клетките.

Няма оправдание за толкова голямото изоставане при камерите. Макар че Apple, Google и Samsung в един или друг момент са били лидери в областта на телефонната фотография, вече е трудно да се твърди, че някой от тях е най-добрият в класа си. Последователните итеративни актуализации доведоха до пускането на телефони с хардуер отпреди години. Samsung е най-зле от всички: камерите на S26 и S26 Plus почти не са се променили от S22 насам.

Големите китайски компании смятат, че камерите са основното им поле за борба. Всяка година техните „ултра“ флагмани разширяват границите на разделителната способност, размера на сензора и блендата, а тези подобрения бързо се разпространяват и в по-ниските ценови нива. Партньорствата с компании като Zeiss, Leica и Hasselblad включват персонализирани обективи, съвместна настройка на цветовете и симулации на филми, както и вдъхновени от камерите дизайни за самите телефони. През последните няколко години това развитие излезе извън рамките на телефоните и се насочи към аксесоарите. Първо се появиха официални държачи за камерите, които включват двустепенни спусъци, въртящи се колела за увеличение и вградени в тях батерии; сега можете да си купите телефото удължители, които значително разширяват възможностите на камерата на голямо разстояние.

Разбира се, има и недостатъци. По-големите сензори и по-добрите обективи заемат повече място и затова съвременните телефони тип Ultra обикновено имат огромни кръгли модули на камерата, които могат да бъдат почти толкова дебели, колкото самите телефони. Те са мощни, но не са съвсем елегантни. Отдавна се съмнявам дали дизайнерският екип на Apple някога ще пожелае да възприеме камери с такъв размер, макар че разтегленото „плато“ на камерата на iPhone 17 Pro подсказва, че може би се върви в тази посока.

Компонентите на камерата също така са скъпи, което намалява значително маржовете на всеки произведен телефон. Тим Кук, който винаги е бил прагматик, стремящ се към бавно обновяване на продуктите, което максимизира печалбата, вероятно се е вбесил от опитите за намаляване на маржовете на печалба на iPhone.

Току-що започнах да тествам X300 Ultra на Vivo – телефон, който включва няколко 200-мегапикселови сензора на камерата, мощна 6 600 mAh батерия от силиций и въглерод и поддръжка на два различни външни телеобектива с удължител, както и дръжка, която превръща телефона в истински компактен фотоапарат. Всяка от трите му задни камери използва сензор, сравним по размер и спецификации с основните камери, които се намират в най-новите флагмани на Apple, Samsung и Google.

Колкото и впечатляващ да е X300 Ultra, нищо от това не представлява нещо съвсем ново. Можете да намерите всички тези функции в други скорошни флагмани от Oppo, Xiaomi и Huawei, заедно с 10-кратен телефото обектив, много по-добър от последния проект на Samsung, непрекъснато оптично увеличение с въртящ се пръстен на камерата за управление на увеличението и камера, която превключва между два обектива, споделящи един сензор. Honor дори планира телефон с роботизирано рамо с кимбал за камерата. Разликата в качеството на снимките е толкова голяма, че когато тествах миналогодишния Pixel 10 Pro XL – един от телефоните с най-добра камера, които можете да си купите в САЩ – прекарах цялата седмица разочарован от това колко ограничени са камерите му в сравнение с повечето китайски флагмани.

Но не става дума само за телефони от ултрависок клас и не само за батерии и камери. Honor 600 е по-евтин от iPhone 17, но има 200-мегапикселова, 1/1,4-инчова основна камера, батерия с капацитет 7000 mAh и най-високия възможен клас на прахо- и водоустойчивост IP69K – по всеки показател по-добър от iPhone. Моделът X8 Pro Max на Poco започва от $ 469, но има 9000mAh батерия, 100W зареждане и същия прекомерен IP69K рейтинг. Платете малко повече за F8 Ultra на същата компания за 769 долара и ще получите телефон, който включва стерео високоговорители и субуфер от Bose. Имало е телефони с RGB осветление, телефони с течно охлаждане, телефони с променящ се цвят дизайн и телефони с втори екран на гърба. Нито един от тях не е пуснат на пазара в САЩ, благодарение на комбинация от скептицизъм към китайските технологични гиганти и съпротива от страна на американските оператори.

САЩ е пазар на телефони с двама основни играчи: Apple и Samsung. Телефоните Pixel на Google може и да са в заглавията на вестниците, но пазарният им дял все още е едноцифрен. Motorola продава много телефони, но най-вече евтините си модели, а след като се появиха слухове, че OnePlus възнамерява да закрие дейността си в САЩ, изборът скоро може да стане още по-малък. Вероятно не искате телефон с RGB светлини или субуфер; аз със сигурност не искам. Но някой иска, а в САЩ просто няма възможност да го направи.

Разбира се, хардуерът не е всичко. Apple се справяше добре години наред, докато губеше битките за спецификации, разчитайки на дизайна на продуктите си, безпроблемния софтуер и лесната екосистема, за да компенсира разликата. Google има някои от същите предимства със своите Pixel-и, а One UI на Samsung несъмнено е версията на Android, с която са запознати повечето купувачи в САЩ. Софтуерът някога беше доста сериозен удар срещу китайските телефонни гиганти, но наред с хардуерните ъпгрейди те постоянно подобряват външния вид на своите версии на Android, макар често да го правят, като подражават на дизайнерския език на Apple.

Сега предпочитам ColorOS на Oppo пред One UI на Samsung, а благодарение на отличната реализация на многозадачната работа това очевидно е най-добрият софтуер, когато става въпрос за сгъваеми устройства. Тя и другите производители бавно намаляват bloatware, изчистват потребителските интерфейси и оптимизират основната производителност. Все още има работа за вършене, но тя е по-малко от всякога.

Взети заедно с разнопосочни актуализации като Liquid Glass или редизайна на iPhone 17 Pro, става ясно, че американските марки не могат да разчитат на предимствата на потребителския интерфейс вечно. И тъй като разликата в спецификациите става все по-голяма, проблемът се задълбочава. Годеницата ми прекара десетилетие, използвайки iPhone, докато не видя снимките, които мога да направя с флагмана на Vivo. Тя премина към Android и не е поглеждала назад. Това беше преди години; за това време качеството на камерите на Vivo се промени, докато това на Apple все още е почти същото.