Много хора знаят за флагманите на Sony, но компанията произвежда и смартфони от среден клас. Какво не е наред с тях?

Неотдавнашният анонс на Sony Xperia 10 VII породи следния въпрос: как стана така, че известната японска марка, която някога произвеждаше повече от дузина модели годишно, сведе гамата си само до две устройства – флагмана Xperia 1 и средния клас 10? Нека да се спрем върху историята и да разберем как се развиваха смартфоните от среден клас на Sony и защо в един момент те почти изчезнаха от асортимента.

Нека започнем историята от времето, когато Sony започна да произвежда смартфони независимо от Ericsson – от 2012 г. насам. Тогава компанията, ако изключим моделите за местните пазари, пусна три смартфона от среден клас – Xperia U, Xperia Sola и Xperia Go.

Първият от тях беше най-младшият брат на флагмана Xperia S и предлагаше двуядрения процесор NovaThor U8500, 512 MB RAM, 5-мегапикселова камера и 3,5-инчов екран с резолюция 854×480 пиксела. Основната характеристика на смартфона беше неговият външен вид, включващ сменяеми панели на корпуса и LED лента, която работи като индикатор и се заиграва със съдържанието, показвано на екрана: например, ако зададете тапет в синьо, когато се върнете на работния плот, лентата ще свети в същия цвят. Xperia Sola и Go имаха сходни спецификации, но първият предлагаше пионерската функция NFC, докато вторият беше пряк конкурент на Samsung Galaxy Xcore и разчиташе на здраво стъкло и защита от ниво IP67.

През 2013 г. вече имаше четири такива смартфона, всичките различни. Първо Sony представи моделите Xperia L и SP, първият от които предлагаше корпус с причудлива форма, а вторият се отличаваше с метална рамка, LED лента със „цветомузика“ и батерия с увеличен капацитет. Малко по-късно компанията пусна на пазара Xperia M, който с външната си прилика с флагмана Z по характеристики беше възможно най-далеч от него: ако не беше цената от порядъка на 300 долара, той можеше да се нарече „бюджетен“. Най-сетне, в края на годината, Xperia C, първоначално предназначен за китайския пазар, достигна световния пазар. В него компанията за първи път използва чипсет на Mediatek (MT6589), а също така постави два слота за SIM-карти. В Китай моделът стана доста популярен (3 милиона продадени екземпляра), въпреки наличието на по-интересни конкуренти от местните производители.

През 2014 г. Sony най-накрая реши да се справи с тази бъркотия. В моделния асортимент започна да се проследява ясно позициониране: флагманът Z, бюджетният E и едновременно няколко серии от средно ниво – C, M, T. Първата от тях стана жертва на тенденцията за селфита: така например моделът Xperia C3 предложи 5-мегапикселова предна с отделна светкавица и функция „ретуш“.

Смартфоните Xperia T2 Ultra и T3, бяха класически фаблети, макар и доста различни: в първия компанията постави огромен 6-инчов екран, а вторият получи само 5,3-инчова матрица, но беше тънък и частично метален. И накрая, Xperia M2 с всичките си основни параметри се сдоби с версия със защита от прах и вода (IP65/68) – Xperia M2 Aqua. През 2015 г. историята се повтори: компанията пусна на пазара „обикновените“ и „големите“ селфи телефони Xperia C4 и C5 Ultra, както и водоустойчивите устройства Xperia M4 Aqua и M5, първото от които се базираше на Snapdragon 615, а второто – на топмодела Mediatek Helio X10.

През 2016 г. Sony промени дизайна на цялата си гама. От този момент нататък топ смартфоните принадлежаха към линията X (и това е така, въпреки че два от трите смартфона не бяха флагмани в буквалния смисъл на думата), а средните модели бяха наречени XA. Обикновеният Xperia XA не се отличаваше по някакъв специален начин, но по-старият XA Ultra, освен голям 6-инчов екран, предлагаше и 16 MP предна камера със светкавица, автоматично фокусиране и дори оптична стабилизация. Същото нещо видяхме и през 2017 г. със серията XA1, само че тогава към двата модела се присъедини трети – XA1 Plus. В него Sony най-накрая инсталира скенер за пръстови отпечатъци, нормална батерия, както и някои подобрения по отношение на аудиозаписа и възпроизвеждането. В основата на устройствата бяха процесорите на Mediatek от различни поколения (Helio P10 в XA и P20 в X1), а задната камера беше представена от 23-мегапикселовия сензор от флагмана Xperia Z5.

През 2018 г. дизайнът на смартфоните се промени драстично, което беше възприето дори от консервативната Sony. Новата линия XA2 обаче не получи модерните издължени екрани, а се ограничи до нов корпус с форма на нещо подобно на бъчва (уви, по-обемист, отколкото беше преди) със заден скенер за пръстови отпечатъци. Устройствата се базираха на чипсета Snapdragon 630, а по-старият XA2 Ultra имаше две предни камери – 16 MP основна и 8 MP широкоъгълна. Sony Xperia XA2 Plus, който излезе малко по-късно, все още има „широкоекранен“ дисплей със съотношение на страните 2:1 и по традиция получи подобрена звукова система.

След като осъзна, че експериментът с „раздутия“ дизайн се е оказал противоречив, Sony реши да промени всичко отново. През 2019 г. тя се върна към строгите „тухли“, но ги оборудва с нови дисплеи с „кинематографичния“ формат 21:9. Изключение не направиха и средните модели, които оттук нататък бяха наречени Xperia 10 и 10 Plus. Моделите се различаваха по диагоналите на екрана (6 и 6,5 инча), пълнежа (3 GB RAM и Snapdragon 630, 4 GB RAM и Snapdragon 636), както и по камерата: по-старият модел имаше по-голям основен модул, а вместо 5-мегапикселова тапа имаше отделен обектив. Също така на вътрешния пазар компанията пусна смартфона Xperia 8, който в много отношения приличаше на основния Xperia 10, но имаше по-различна камера и се отличаваше със защита от ниво IP68.

През 2020 г. излезе второто поколение Xperia 10, което получи дизайн в духа на по-стария Xperia 1 II, IP68 устойчивост на прах и вода и пълноценна тройна камера. Оттогава линията не е претърпяла съществени промени: малка промяна във външния вид, поставяне на актуалната серия Snapdragon 6 (665, 690, 695, 6 Gen 1, 6 Gen 3), увеличаване капацитета на батерията, добавяне на нови функции (48-мегапикселова камера, стерео високоговорители) и премахване на старите (предишния обектив, екранът със съотношение 21:9). Едва тази година Sony реши да промени радикално дизайна на „десетката“, както и за кой ли път да постави екран с по-висока честота на опресняване.

Основният недостатък на всички гореспоменати смартфони беше тяхната ниска конкурентоспособност. Японските „средностатистически“ смартфони винаги са били по-скъпи от аналозите си от другите брандове и в един момент започнаха да изостават от тях. Така например към момента на пускането на серията XA китайските търговски марки отдавна бяха поставили мощни процесори, а корейският Samsung заложи на „премиум“ материали за корпуса и SuperAMOLED екрани; нито една от тези пластмасови „тухлички“, базирани на Helio P10, не можеше да се похвали с подобно нещо. Новите „десетки“ с всичките си предимства също не представляваха интерес за потребителите: хардуерът за цената им беше скромен, екранът нямаше повишена честота на опресняване, а камерата, макар и да беше тройна, но беше сглобена от евтини модули с миниатюрни сензори.

Най-тъжното е, че Sony последователно се отказва от своите чипове: вече няма ярки LED ленти (а през 2023 г. дори индикаторът за известия беше премахнат от всички модели), няма тройни камери, няма собствен софтуер и няма силно издължен дисплей, който компанията толкова дълго промотираше. Всъщност Xperia 10 вече се купува по същите причини като флагмана Xperia 1 – дисплей без прорез, 3,5 мм гнездо, слот за карта памет и остатъци от предишния му имидж. В противен случай всяко друго устройство за същите пари ще може да предложи по-продуктивен „хардуер“, по-добро качество на камерата и защита от вода, което сега вече не може да изненада никого. Все пак все още има някакво търсене на Xperia 10, иначе серията отдавна щеше да бъде изоставена.

Разбира се, дотук говорихме за смартфоните на Sony от среден клас. Премиум смартфоните на Sony са перфектно изпипани и идеално се вписват в атмосферата на тази японска компания, която и до днес демонстрира на практика най-високото качество на звука и кинематографията. Но това е тема за друг разговор.