Нещо не е наред с изчислителната фотография

След два дни Google ще представи най-новите си смартфони. Малко вероятно е този анонс да крие някакви големи изненади. За Pixel 8 и Pixel 8 Pro изтече всичко – от това как ще изглеждат съответните страници на онлайн магазините им и спецификациите на устройствата до слуховете за повишаване на цените на цялата серия. Събитието, насрочено за 4-ти октомври, прилича повече на обобщение, отколкото на истински анонс. Едно от най-големите изтичания на информация досега бе промоционален видеоклип, показващ всичко, което отличава Pixel 8 от останалите смартфони по рафтовете на магазините.

Не е изненадващо, че при такъв оскъден уикенд една особеност привлече вниманието на интернет в края на миналата седмица – подмяната на лицето на произволна снимка. По същество този инструмент дава възможност да замените всяко лице с елемент от друга снимка в библиотеката ви, като фонът се обработва от изкуствен интелект и по този начин всичко се обединява в една обща фотография. Това е същата концепция, която стои зад Magic Eraser, но доведена до крайност, и въпреки че някои хора са ентусиазирани от новата функция, тя също така навежда на мисълта, че Google вероятно разработва тази технология доста по-усърдно, отколкото ни се иска.

Изчислителната фотография променя начина, по който мислим за фотографията като цяло

Последното десетилетие на мобилната фотография повдигна важен въпрос: какво изобщо представлява фотографията? В епохата на компютърната фотография, машинното обучение и изкуствения интелект този въпрос е като никога актуален. Дори и да не отваряте интерфейса за редактиране на снимките на телефона си, всяка ваша фотография задължително се обработва – и то по начини, които са в леко противоречие с реалността. Независимо дали става дума за използване на HDR, за да направите всеки елемент от снимката си по-рязък, или просто за регулиране на наситеността на изображението, докато очите ви не започнат да се зачервяват (здравей, Samsung), всичко, което заснемате с камерата на смартфона си, претърпява известна обработка, преди да го видите.

След като преди две години на пазара се появи Pixel 6, Google направи още една стъпка напред. Въпреки че настройките за правене на снимки се извършват предимно под капака, компанията е добавила всякакви AI-задвижвани инструменти за редактиране, предназначени потребителите да правят бързи промени в заснетата сцена. Тази тенденция започна със серията Pixel 6, когато функцията Magic Eraser бе въведена за първи път в първите смартфони на Google, базирани на Tensor.

Гийковете бяха просто влюбени в Magic Eraser. Функцията внесе в мобилните устройства интерфейс в стил Photoshop, като целият процес е толкова елементарен, колкото просто да докоснете даден елемент от снимката си. И докато изтриването на ненужните обекти или хора на заден план можеше да се стори на някои, че отнема от реализма на снимката, възможността бързо и лесно да премахнете „екстрите“ от кадъра изглеждаше достатъчно безобидна.

Нека сега се върнем към Pixel 8. През следващите дни, когато Google обяви новите си смартфони, ще стане ясно колко далеч сме стигнали от времето на Magic Eraser. През изминалите две години се появиха функциите Face Unblur и Photo Unblur – страхотни функции в Pixel 7. На Google I/O тази година видяхме, че Magic Eraser еволюира в Magic Editor, позволявайки ви да премествате елементи в кадъра без изкривявания. А сега, благодарение на неотдавнашно изтичане на информация за Pixel 8, виждаме нов начин за заместване на лицата в снимките. И честно казано, това изглежда доста страховито.

Новите инструменти на Google може да ни отведат твърде далече

Тъй като този инструмент все още не е официално представен, нека го наречем „заместител на лица“. Google със сигурност ще измисли по-добър термин, за да опише тази функция – заместване на лице с друг елемент от библиотеката ви, който изглежда по-подходящ за снимката – но самото действие е толкова смущаващо, колкото подсказва и името.

Не всички приеха видеото спокойно и с чувство за хумор. През последните няколко дни се появиха реакции от хора, които са далеч от технологичната индустрия и са разтревожени от видяното. Коментаторите го нарекоха „дълбоко неприятно“, „неестествено“, „страховито“ и с множество други подобни думи. Ако това се види в продуктите на Google, вероятно служителите от отдела за връзки с обществеността ще се окажат претоварени с работа, опитвайки се да направят промени в сценария за предстоящото събитие.

Авторът на горния клип споделя, че функцията е предизвикала у него дълбоко разочарование и мрачно чувство. И нарича самата възможност да редактирате снимките си, за да направите хората на тях по-щастливи и по-фотогенични, самата възможност да редактирате собствените си спомени, нещо страшно.

Негативните настроения, предизвикани от демонстрацията на новата функция, със сигурност имат право на съществуване. Виждаме семейство на въртележка, децата се забавляват и правят физиономии. Вместо да се запази индивидуалността, присъща на този кадър, лицата на децата са заменени с лица, за които се предполага, че са взети от стари снимки. Лицата са изчезнали, оставяйки стандартен семеен кадър, напълно лишен от характер и твърде добронамерен за сцена в увеселителен парк.

Самата работа на изкуствения интелект също изглежда не особено добре. Разбира се, това е предварителен рекламен клип за Pixel 8 – може би следващата седмица ще покажат съвсем различен, много по-добър пример на същата сцена – но не е трудно да си представим, че повечето опити за използване на този инструмент ще завършат със същите неубедително сглобени снимки.

Как изобщо искаме да изглеждат снимките през 2023 г.?

Не, не казваме, че този вид обработка е нов, той съществува още от появата на Photoshop. Но подобно на Magic Eraser преди това, Google се стреми да предостави този вид редактиране на широката публика под формата на функция, която се извършва с няколко докосвания плюс възможности на изкуствения интелект. Честно казано, това отива твърде далеч.

Не казваме, че тази технология няма право на живот – представете си един човек да мигне или да кихне в групов кадър, а това да бъде забелязано едва след като всички вече са се разотишли. Но в този случай Google трябва да предлага функцията като решение за специален случай, а не като инструмент, който ще използвате всеки път, когато се разстроите, че детето ви се намръщи пред камерата. Може би презентацията след два дни ще изясни нещата, но ако говорим само за промоционалния видеоклип, е разбираемо защо мнозина в интернет реагираха толкова негативно. Готовият продукт на Google изтече в интернет – и някак не може да се каже, че изглежда страхотно.

В по-широк план инструментите от този тип трябва да ни накарат да се замислим как искаме да изглеждат нашите снимки. Може би някои хора нямат нищо против изкривената реалност, създадена от най-модерния набор от инструменти за редактиране на Google. Въпреки това стерилният, чист свят, който показват тези изображения, съвсем не е това, което искате да натъпчете в паметта на смартфона си и в допълнително в облака.

Много по-приятно е да разглеждате снимки на приятели и семейство, на които никой не прилича на моделите от стоковите снимки. Малките несъвършенства ни напомнят за това какво се е случвало, когато е направена дадена снимка. Дори размазаните снимки могат да допринесат за това – например някой се е засмял и е размазал кадъра. И докато някой може да погледне такава снимка и да си помисли, че това е грешка на фотографа, авторът ще си припомни какво го е накарало да се смее толкова силно.

Във всеки случай инструментите на Google за Pixel 8 са просто куп функции, които не са задължителни за използване. Много хора несъмнено ще оценят възможностите за редактиране на снимки, които им дава смартфонът и които никога преди не биха могли да получат без скъп абонамент за Photoshop (и урок как да използват това приложение). Няма да съдим онези, които виждат полза в триковете на Google за смяна на лицата. Но също така е разбираемо защо мнозина никога не биха искали самостоятелно да ги използват в собствените си снимки. Мобилната изчислителна фотография днес и без това избягва реализма. Бих искал да запазя възможно най-много от реалността и истината в кадъра.