ARM: Осемядрените мобилни чипове са просто маркетинг

Вероятно последни- ят човек, от когото е възможно да се чуе, че осемядрените мобилни процесори са излишни, е някой, работещ в компани- ята ARM Holdings, занимаваща се с лицензиране на мобилни чипове. Но ето че това бе заявено именно от директора по мобилните решения на ARM Джеймс Брюс на мероприятието ARM Tech Day. „Понастоящем използването на осем ядра в смартфон е невероятно трудно. Истината е, че всичките осем ядра могат да се използват само за тестване. „Мисля, че пускането на пазара на осемядрени процесори в момента до голяма степен е свързано с маркетинга. Тук не става въпрос за архитектурата на чипа, а за неговата маркетингова страна. Много хора обичат числото осем. Така например, в Китай то се смята за щастливо. Тоест, имаме щастливия брой от осем ядра“, казва той.

Именно такава конфигурация използва платформата ARM big.LITTLE, при която четири мощни процесорни ядра работят в съчетание с четири ядра с по-малка мощност. Първите четири отговарят за обработката на интензивни приложения, а останалите четири – за обработката на техническите данни на операционната система и клетъчната комуникация. Този тандем е създаден на базата на ядра Cortex A15 и Cortex A7. Такава система работи, например, в чипа Samsung Exynos 5 Octa, вграждан в редица версии на Samsung Galaxy S4, S5 и Note 3.

Според Брюс, ежедневното използване на смартфона се състои в сърфиране в интернет, съчетано с едновременно слушане на MP3. „Голяма част от изчисленията може да бъде изпълнена само от едно или две от малките ядра. Като цяло, около 75% от времето всички ядра спят, като просто чакат да влязат в употреба, а около 20% от времето активно е само едно от ядрата“, казва той.

„Ако използвате шестядрена конфигурация, в която има две големи ядра и четири малки, вие на практика няма да забележите абсолютно никаква разлика – резултатите ще бъдат същите. Ние само спестихме мястото на двете допълнителни ядра“, продължава Брюс.

Спестяването на място благодарение на по-малкия брой ядра автоматично намалява цената на чипа, особено когато преминавате към по-напреднал технологичен процес, като например 16-нанометровия FinFET, при който производствената себестойност на всяко отделно ядро нараства. „От производствена гледна точка, всеки допълнителен милиметър от чипа е пари, така че всяко действие, свързано с намаляване размера на процесора, е икономически оправдано“, казва той.

Според него, понастоящем в смартфоните на практика няма приложения, които да изискват повече от четири потока данни едновременно. „За повечето смартфони шест ядра са повече от достатъчни“, отбеляза Брюс. В момента в отрасъла има само един SoC-чип с две големи и четири малки ядра – чипът, използван в Samsung Galaxy Note 3 Neo, който разполага с две ядра Cortex A15 с честота 1,7 GHz и четири ядра Cortex A15 с тактова честота 1,3 GHz.