Анонсът на Vision Pro се превърна в началото на битката между Apple и Meta за виртуалната реалност: чии шансове са по-добри?

Презентацията на очилата за смесена реалност Vision Pro демонстрира най-високото ниво на амбициите на Apple. Тим Кук, главният изпълнителен директор на компанията, нарече новата джаджа, която съчетава в себе си виртуална и разширена реалност, “революционен продукт“, променящ начина, по който потребителите взаимодействат с технологиите. Този продукт е пряк и изключително опасен конкурент на очилата Meta Quest 3, въпреки седемкратната разлика в цената.

Преди няколко години Apple, просто като промени своята политика за конфиденциалност, се превърна в реална заплаха за рекламния бизнес на Facebook. Скоро социалната мрежа беше преименувана на Meta и насочи вниманието си към виртуалната реалност. В момента Apple заплашва бизнеса на Meta и там. Новите очила Vision Pro на Apple за $3499, планирани за дебют в началото на следващата година, представляват сериозна заплаха за Meta, която произвежда VR очила от години.

Главният изпълнителен директор на Meta Марк Зукърбърг (Mark Zuckerberg) е говорил, че той лично няколко дни до презентацията на Apple се е опитал да нанесе превантивен удар с анонса на очилата Meta Quest 3. Тази джаджа обещава подобрена производителност, нови функции за смесена реалност и по-ергономичен дизайн за много по-достъпните $499.

Всеки период от развитието на потребителските технологии е белязан от разгорещено съперничество между титаните в индустрията. Така конкуренцията на Apple с Microsoft се превърна в една от основните движещи сили за развитието на персоналните компютри. Смартфоните дължат голяма част от успеха си на Apple, която обяви на Google „термоядрена война“, по думите на Стив Джобс. И сега Apple и Meta започват ожесточената битка за виртуалната реалност.

Двете компании имаха напрегнати отношения много преди Apple да навлезе на пазара за виртуална реалност. Те се сблъскаха на новинарския фронт, отстояваха функциите си за обмен на съобщения и техните ръководители размениха остри коментари относно политиките за поверителност на данните на конкурента и как работят магазините за приложения. Тези битки доведоха до много болезнени финансови и репутационни загуби, например, Meta загуби $10 милиарда приходи само през 2022 г. поради ограниченията на Apple върху събирането на данни за целева реклама.

Сега съперничеството изглежда е готово да достигне ново ниво. Meta към момента е доминиращият играч на пазара на очилата. Но виртуалната и разширената реалност към момента не представляваха голям интерес за потребителите. Meta миналата година имаше само 200 000 активни потребители на приложението Horizon Worlds VR. През 2023 г. в света ще бъдат продадени 10,1 милиона очила, което не е сравнимо с десетките милиони iPhone, които Apple продава всяко тримесечие.

„Винаги сме развълнувани да видим повече хора да се присъединяват към нас в изграждането на бъдещето“ — каза Шива Слован (Sheeva Slovan), говорител на Meta’s Reality Labs. Тази радост може да бъде помрачена само от очакването на предстоящата тежка конкуренция. Apple вече има предимство по много начини, с над два милиарда лоялни клиенти, впечатляващ хардуер и достъп до стотици магазини, където потребителите могат физически да тестват устройството.

Анализатори от Morgan Stanley вече опрeличиха анонса на Vision Pro като пилотирано пътуване до Луната, казвайки, че продуктът “има потенциала да бъде следващата компютърна платформа на Apple“, въпреки че компанията “има много да докаже“, преди да пусне очилата през следващата година . В крайна сметка Apple и Meta ще се състезават не толкова за избора на потребителите, а за самото привличане на милиони (или по-скоро десетки и стотици милиони) клиенти към новата вълна от технологии за виртуална и разширена реалност.

И в това състезание всяка компания е избрала своя път. Apple решиха да не акцентират върху термина „виртуална реалност“ и да не показват безкраките аватари, които обитават виртуалния свят, както направи Meta. Apple се възползва от потенциала на очилата за добавена реалност и технологията, която може да наслагва виртуални обекти върху видео на живо от реалния свят. Според анализатора Джули Аск, Apple не вижда себе си като конкурент на Meta. Зукърбърг е “изцяло въвлечен във виртуалния свят и Apple иска да подобри реалния свят, в който се намират потребителите“.

Очилата Quest 3, които Meta представиха миналата седмица, също имат възможности за добавена реалност. Вероятно Meta може да възприеме подхода на Apple в бъдеще, но засега презентацията на Meta показва, че устройството все още е силно фокусирано върху игрите. Въпреки че Meta въведе функции, които позволяват на потребителите не само да играят игри, но и да изследват виртуални светове, да гледат видеоклипове в YouTube, да тренират и да чатят с приятели, компанията все още не е убедила повечето потребители, че устройството си заслужава.

Когато планираше анонса на Vision Pro, Apple заложи на своята екосистема от лоялни разработчици, които ще използват примамливите функции на новите очила в бъдещите си приложения, дори преди да бъдат пуснати. Разработването на нови приложения за виртуална и разширена реалност изисква значителни инвестиции, така че може да мине известно време, преди Vision Pro да достигне пълния си потенциал. Липсата на контролери и други аксесоари също може да затрудни разработчиците при създаването на определени видове приложения. Въпреки това Apple вече рекламира функции от Disney и компанията за игри Unity, които ще бъдат налични на устройството от пускането му на пазара, което ще бъде допълнение към стандартната широка гама от услуги на производителя на iPhone.

Анализаторът Том Форте (Tom Forte) сравни пускането на Vision Pro с появата на iPhone след Blackberry. „Blackberry доказа, че има пазар за смартфоните и го доминираше, но това, което наистина липсваше, бяха приложенията“ — каза Форте. — IPhone представи идеята за различни варианти на употреба в рамките на едно устройство. Ще трябва да наблюдаваме как с течение на времето екосистемата се развива, за да постигнем успех.“

Малко неочакван резултат от презентацията на Apple беше покачването на акциите на Meta. Очевидно навлизането на една от най-успешните компании в света на пазара на устройствата за виртуална реалност имаше положителен ефект върху мнението на инвеститорите за перспективите и привлекателността на тази технология. Ако Apple успее да осигури широка употреба на очилата за смесена реалност, Meta ще може да спечели пазарен дял, като предложи на потребителите много по-достъпен начин за навлизане във виртуалните светове и използване на добавената реалност.