Китайската SMEE е много близо до създаването на EUV-скенери, необходими за производството на модерни чипове

Екстремната ултравиолетова литография (EUV) може значително да намали разходите за производство на 7 nm и по-съвършени полупроводникови компоненти, поради което санкциите на САЩ срещу Китай са насочени към ограничаване на достъпа на тази страна до такива технологии. Оказва се, че китайските производители на оригинално оборудване създават свои собствени решения за EUV.

Заявката за патент за „Генератори за екстремно ултравиолетово лъчение (EUV) и оборудване за литография“, подадена в Китай от Shanghai SMEE още през март миналата година показва следното. Според South China Morning Post документът описва принципите на литографско оборудване, предназначено за работа с източници на екстремно ултравиолетово лъчение. Информацията за регистрацията на такава заявка за патент стана известна едва тази седмица.

Досега SMEE е успяла да създаде само литографски скенери, подходящи за работа с 28 nm и по-стари технологични стандарти.

Ако китайската компания овладее производството на EUV скенери, тя значително ще намали разликата между китайските производители на чипове и чуждестранните си конкуренти.

Лидер в доставката на литографско оборудване е холандската компания ASML. Китайските производители на чипове все още зависят на 99 % от чуждестранни доставчици, включително компании от Холандия, САЩ и Япония. И трите държави ограничават доставките на EUV оборудване за Китай, като първата въведе такива мерки още през 2019 година.

От този месец холандските власти изискват от дружествата, които извършват дейност под юрисдикцията на тази държава да получат лицензи за износ за доставка на резервни части за оборудване на ASML, инсталирано в Китай, както и за актуализации на софтуера за системи, експлоатирани от китайски клиенти. Сервизната поддръжка на това оборудване също е практически забранена.

Самото дружество Shanghai SMEE е включено в списъка със санкции на САЩ през декември 2022 гoдина, което го лишава от възможността да използва технологии и компоненти с американски произход в своето оборудване. Очевидно компанията е решила самостоятелно да създаде оборудване за производство на чипове с помощта на EUV литография. Последната предполага лазер с дължина на вълната 13,5 нанометра, което е почти 14 пъти по-малко от присъщия за DUV-оборудването параметър от 193 нанометра. Китайската SMIC, както е прието да се смята произвежда 7 nm чипове за Huawei с помощта на DUV-оборудване и многобройни и тромави инструменти. Крайните продукти се оказват доста скъпи поради високото ниво на дефекти. Преминаването към пълноценно EUV оборудване би позволило на китайските производители на чипове да спестят време и средства при работата си.