САЩ започнаха тестовете на топлинен акумулатор от нажежени графитни тухли с електрическа ефективност над 30%

Компанията Antora Energy започна полевите изпитания на нов тип устройство за съхранение на топлината, използващо графитни тухли. Благодарение на електрическата проводимост на графита тухлите могат да бъдат нагрявани до 2000 °C просто чрез протичане на ток през тях. На изхода на подобен акумулатор може да има топлина за промишлеността или електричество, което се генерира от вградени в модула инфрачервени фотоволтаици.

Промишлеността и изследователите продължават да търсят нови възможности за създаване на чист и ефективен буфер за съхранение на енергията от възобновяемите източници. Променливият характер на електроснабдяването на мрежата, който съпътства производството на електроенергия от вятърна енергия или слънчеви лъчи, налага използването на буферни батерии. Най-удобният начин е енергията да се съхранява в батерии, а именно в литиеви батерии, които изискват минимална поддръжка и имат доста голям капацитет и висока плътност на съхранение на енергията. Но това решение не може да се каже, че е евтино.

Според предишни оценки разходите за съхранение на електроенергия в литиевите батерии достигат до 140 долара за киловатчас. След 2030 г. тя ще спадне до по-разумните 20 долара за киловатчас, но все още ще бъде по-скъпа от експлоатацията на електроцентрали, работещи с природен газ, при които разходите за производство на електроенергия са 10 долара за киловатчас. Термалните батерии на Antora Energy обещават да се доближат до това по-ниско ниво при много по-високо ниво на екологичност, лекота на производство и експлоатация.

За разлика от съхраняването на топлината в разтопена сол или в обикновени глинени тухли, нейното акумулиране в графитни тухли е по-малко опасно и по-ефективно. Нагряването на тухлите до 2000 °C (всъщност това са графитни електроди, които се предлагат в търговската мрежа за нуждите на металургията, например за производството на алуминий) ще позволи топлината им да се използва за производството на стомана. Ако клиентът се нуждае от електрическа енергия, термоакумулаторните модули ще бъдат оборудвани с инфрачервени фотоволтаични панели, подобни на слънчевите панели, и ефективността на инсталацията ще бъде минимум 30%.

Според разработчиците фотоконверторите започват да работят особено ефективно след нагряване на тухлите при температура над 1500 °C. След тази граница преобладава лъчистата енергия. Но това ще стане на следващия етап. Първата пилотна инсталация ще бъде нагрята до 1500 °C и ще може да отдава топлина на потребителя в продължение на няколко дни.

Интересно е да се отбележи, че Antora Energy е частично финансирана със средства на известния филантроп Бил Гейтс. Неговата фондация е инвестирала и в друга компания за производство на тухли – Rondo Energy, която изгражда най-големия завод в Тайланд за производството на тухли за нов тип термични батерии.