Технологичен пробив: Течен метал 1000 пъти ускорява създаването на печатни платки (видео)

„Още преди кафето ви да е изстинало, новата компоновка на печатната платка е на ваше разположение – изпробвайте я„, казва Itera, американски стартъп, който току-що излезе от скрит режим. Това е проблем, познат на инженерите – всяка нова версия на разработваната печатна платка трябва да се поръчва отново и се чака дълго. Би било изкушаващо да се правят промени във физическото оформление на прототипните платки със скоростта на CAD програмите. Itera обещава да превърне това в реалност.

Идеята на младата компания е да замени постоянните медни писти върху платката с произволно настройващи се проводими канали, изработени от течна метална сплав. Технологията се основава на ефекта на електрическото омокряне: електрическите полета контролират разположението на течния метал върху стъклена подложка, като го принуждават да образува правилните връзки между реалните електронни компоненти. С други думи, платката съдържа всички необходими елементи – от резистори и кондензатори до транзистори и микрочипове – но всички те са разположени върху стъклото и не са свързани помежду си. Топологията може да се задава произволно и да се променя толкова пъти, колкото е необходимо, за няколко минути.

В прессъобщението на компанията се посочва, че типичният цикъл на производство на всеки нов прототип отнема между две и шест седмици. Престоят на разработчиците и разходите за изработване на всеки нов прототип струват на компаниите солидна сума. С платка за окабеляване от течен метал всичко това остава в миналото. Сега всеки нов вариант на платка може да бъде получен и тестван буквално със скоростта на извършване на промени в CAD файловете.

Важно е да се подчертае, че Itera се фокусира не само върху скоростта, но и върху качеството на отстраняване на грешките. За разлика от софтуерната симулация, подобна платка работи с реални компоненти и техните реални електрически характеристики: паразитни ефекти, шум, закъснения, характеристики на захранването и др. Освен това компанията твърди, че може да взема стойности от всеки възел в схемата, а не само от предварително определени тестови точки, което може да бъде особено ценно при отстраняване на грешките в сложни многослойни платки.

Интересно е, че компанията не възнамерява да продава изобретените от нея платформи за прототипиране на платки от течен метал. Вместо това тя възнамерява да предоставя услуги за създаване на прототипи. Реконфигурируемите платки ще бъдат разположени в защитени центрове в САЩ, а клиентите от целия свят ще могат да купуват услуги за бързо прототипиране от разстояние. Очевидно това ще стесни кръга на желаещите да получат достъп до този вид прототипиране, но организаторите на стартъпа не са обезкуражени от това. Представената от тях технология е защитена с международни патенти и те не се страхуват от конкуренцията.