AI вреди не само на пазара на памет: Apple е засегната от недостиг на ключов материал за производството на печатни платки

Информирани източници съобщават, че Apple има проблеми с осигуряването на достатъчно доставки на висококачествени стъклени влакна. Този материал играе решаваща роля в производството на платки и субстрати за чипове, използвани в iPhone и други устройства на компанията.

Apple започна да използва висококачествени стъклени влакна Nittobo от Nitto Boseki преди няколко години, a през изминалата година шумотевицата около изкуствения интелект рязко увеличи търсенето на такива материали. С разширяването на работните натоварвания, свързани с AI, компании като Nvidia, Google, Amazon, AMD и Qualcomm започнаха агресивно да увеличават поръчките си, оказвайки безпрецедентен натиск върху ограничения капацитет на Nitto Boseki.

В отговор Apple предприе някои необичайни стъпки, за да защити своята верига за доставки. Според вътрешна информация компанията е изпратила служители в Япония през есента на миналата година, за да работят в Mitsubishi Gas Chemical – предприятие, което произвежда материали за субстрати и използва стъклени влакна Nittobo. Говори се също, че Apple се е обърнала към японски правителствени служители за съдействие при осигуряването на доставките.

Apple работи по намирането на алтернативни доставчици, но този процес все още не е довел до значителни резултати. Компанията се опитва да сключи договори с по-малки китайски производители на стъклено влакно, включително Grace Fabric Technology, и се обърна за помощ към специалистите от Mitsubishi Gas Chemical за контрол на качеството. Други производители на стъклено влакно от Тайван и Китай се опитват да увеличат производството, но постигането на стабилно качество на необходимото ниво остава трудна задача за тях.

Стъкленото влакно трябва да бъде изключително тънко, еднородно и без дефекти, тъй като е дълбоко вградено в основата на чипа и след създаването на печатната платка вече не може да бъде поправено или заменено. Поради това големите производители на чипове не са склонни да използват материали с по-ниско качество.

Apple обсъди възможността да използва по-малко усъвършенствани материали като временно решение, но това би изисквало обширни тестове и не би могло да облекчи значително проблемите с доставките на продукти през тази година. Подобни опасения изпитват и други производители на микросхеми.