Вакуумните лампи бяха неизменна част от първите електронни устройства, но през 70-те години бяха изместени от полупроводниковите прибори и на практика изчезнаха.
Сега се забелязва възраждането на вакуумните електронни технологии, но на съвсем ново ниво. NASA създаде принципно новите транзистори с вакуумни наноканали (Nanoscale Vacuum Channel Transistors, NVCT), които обединяват в едно и също устройство най-добрите страни на електронните лампи и съвременните полупроводникови елементи.
Каналите във NVCT всъщност не са вакуумни, а са запълнени с инертен газ с атмосферно налягане. Но при разстояние между електродите 50 nm вероятността за сблъскване на електрон с газова молекула е твърде малка и дори това да стане, молекулата не се йонизира, понеже напрежението е ниско.
NVCT са по-бързи от обикновените транзистори и са устойчиви към радиация и високи температури. Това са отлични качества за изграждане на свръхвисокочестотна комуникационна апаратура за дълбокия космос.
Новите елементи нямат недостатъците на ламповата техника – големи размери и значителна консумация на енергия. Дори напротив, очаква се с NVCT да бъдат преодолени ограниченията в миниатюризацията.
Новите транзистори външно по нищо не се различават от стандартните и могат да бъдат разпознати само с помощта на сканиращ електронен микроскоп.
