Астрономите откриха важен ресурс на Марс за колонизацията на планетата

По склоновете на марсианските планини и кратери са запазени потоци, които приличат на замръзнал прахов мед. В действителност това са много бавно движещи се ледници, дълго време смятани за скални маси с малка примес на лед. Но ново проучване, публикувано в списание Icarus, показва, че марсианските ледници по цялата планета са съставени от повече от 80% воден лед, покрити само от тънък слой скали и прах.

Изследователски екип, ръководен от Ювал Щайнберг от Института Вайцман (Израел), заедно с колеги от Института за планетарни науки (САЩ и Канада), анализира пет различни ледникови обекта на Марс, използвайки радарни измервания. Оказало се, че дори ледниците в противоположните полукълба на планетата имат почти еднакво съотношение лед към скала, което показва или една глобална ледникова епоха на Марс, или няколко, но с много сходни условия на образуване.

За да оценят обективно състава на ледниците, учените стандартизирали метода на анализ, като се фокусирали върху диелектричните свойства и други радиофизични показатели, които им позволяват точно да определят съдържанието на вода и скали. Това е невъзможно да се направи визуално поради дебелия слой прах на повърхността, но данните от радара SHARAD на орбиталната станция Mars Reconnaissance Orbiter са помогнали за получаването на точни резултати.

Екипът е изследвал пет места за чистота на ледниците. Фактът, че тези различни места са имали сходно високи съотношения лед/скала, предполага, че Марс е претърпял или едно голямо заледяване, или множество заледявания с подобни свойства, смята екипът.

Откриването на изобилие от чиста вода има значение не само за разбирането на климатичната история на Червената планета, но и за бъдещи човешки мисии: ледниците биха могли да се превърнат в ключов източник на вода за оцеляването и технологичните нужди на колонистите.

Изследователите планират да разширят сравнението с други ледници на Марс, за да потвърдят универсалността на откритието и да разберат по-добре как водният лед се запазва под праха и скалите на планетата.