Американската космическа агенция заедно с Министерството на енергетиката на САЩ ускоряват развитието на космическите ядрени технологии. Специално назначена комисия подбра три от най-добрите проекта за създаването на реактор за ядрено задвижване на космически апарат. Този реактор е най-критичният компонент на ядрения топлинен ракетен двигател, в който ще се използва високообогатен уран.
Създадените математически и компютърни модели показват, че ядреният ракетен двигател осигурява много по-голяма ефективност на горивото в сравнение с химическите ракетни двигатели. Тази технология има най-голям потенциал за осъществяването на пилотирани и товарни мисии до Марс, както и научни мисии извън пределите на Слънчевата система. В редица случаи двигателите от този тип ще дадат възможност да се извършват по-бързи и по-надеждни космически мисии.
Всеки един от трите договора, сключен с НАСА, е с продължителност 12 месец и се оценява на около $5 милиона. Участват компаниите BWX Technologies, която работи съвместно с Lockheed Martin; General Atomics Electromagnetic Systems с помощта на X-energy LLC и Aerojet Rocketdyne, и Ultra Safe Nuclear Technologies от Сиатъл.
Също така НАСА разработва нова технология за получаване на енергия на базата на деление на ядрата, която ще се използва на повърхността на Луната и Марс. Приемат се и предложения за нови проекти от този тип с мощност на около 10 KW, които НАСА би могла да реализира на повърхността на Луната.