Преди четири седмици двама руски космонавти се готвеха да излязат в открития космос. Тогава на космическият кораб Союз, прикрепен към МКС, започна неконтролируемо изтичане.
Излизането в открития космос беше отменено на мига.
Оттогава руските и американските инженери по космически полети анализират причината за теча, заедно с последиците от него за бъдещите пътувания. Те вече са стигнали до заключението, че микрометеорит или малко парче орбитален отпадък е ударил охладителната система на космическия кораб Союз. Ударът е довел до изпускане на цялата охладителна течност в космоса.
Нямаше непосредствени заплахи за седемте астронавти на борда на космическата станция.
Изникна въпросът обаче как тримата души, които бяха на борда на кораба Союз, ще се приберат у дома. Вече има и отговор. В сряда официални представители на НАСА и Роскосмос заявиха, че заместващ космически кораб Союз ще бъде изстрелян към станцията. Той ще се скачи автономно през следващия месец. Екипажът ще се прибере у дома с него, по-късно през годината.
Протеклият кораб Союз МС-22 ще се върне автономно на Земята, без екипаж, вероятно през март.
Сергей Крикалев от Роскосмос съобщи пред репортери, че охладителната система е повредена от обект с диаметър около 1 милиметър. Това е установено от снимки с висока резолюция на мястото на повредата и наземни тестове.
Руските специалисти смятат, че Союз МС-22 все още е годен за полет.
Въпреки това, без ефективен начин за охлаждане по време на шестчасовото завръщане на Земята, вътрешността на космическия кораб може да прегрее. Това би могло да повреди компютрите, използвани за определяне на точна траектория на връщане. Температурата може да достигне до 40 градуса по Целзий, което в комбинация с влажността, създава риск за пътуващите вътре.
В случай на извънредна ситуация преди пристигането на Союз МС-23 има план.
Един или повече от членовете на екипажа на МС-22 биха могли да намерят убежище и евентуално да се върнат на земята с кораба Crew 5 на SpaceX. Той е прикрепен към МКС в момента. По план превозва четирима астронавти, но при нужда може да транспортира повече хора.
След изтичането на охладителната течност руските и американските инженери и мениджъри си сътрудничат безпроблемно.
НАСА и Роскосмос нямат проблеми в работата си, когато става въпрос за операциите на МКС. Като се има предвид всичко, което се случи след нахлуването на Русия в Украйна, това е забележително. Много специалисти виждат добри перспективи за продължаване на партньорството им за експлоатация на космическата станция занапред, без сътресения.