Американски стартъп е близо до пускането на „бюджетни” термоядрени реактори, което заинтригува дори Бил Гейтс

На тематична конференция в Калифорния базираният в Сиатъл стартъп Zap Energy представи данни за последния експеримент в своето съоръжение за термоядрен синтез Fuze-3. По време на стартирането в камерата на реактора беше постигнато рекордно високо налягане на плазмения облак за този вид термоядрена реакция (Z-Pinch). Преди това рекордно високи стойности бяха постигнати в единственото по рода си съоръжение Z Machine в Националните лаборатории „Сандия“ в САЩ, където това не беше възможно да се реализира с търговска цел.

В мащабите на изграждането на проекта ITER (токамак) или на лазерния комплекс NIF с размерите на стадион в САЩ е лесно да се разбере, че реакторите за термоядрен синтез са много, много скъпи. Подходът на Z-Pinch включва електромагнитно компресиране на горивната мишена, при което не се използват свръхпроводящи магнити или множество мощни лазери. Мощен източник пропуска ток през плазмата, която представлява заредени частици, и възбужда електромагнитно поле в нея. Полето предизвиква рязко повишаване на температурата и налягането на плазмата, което кара плазмените частици да преодолеят съпротивлението на Кулон и да се слеят, синтезирайки по-тежки ядра с освобождаване на свободна енергия.

Според Zap Energy, Fuze-3 е постигнала плазмени параметри, които са рекордни за технологията, с налягане над 1,6 GPa (16 000 атмосфери) и температура от 11,7 милиона градуса по Целзий. Тези стойности са абсолютен рекорд за подхода със стабилизиран срязан поток Z-pinch (sheared-flow stabilised Z-pinch), като значително надхвърлят показателите на предишната инсталация Fuze-2.

Както обясняват разработчиците, постижението е било възможно благодарение на преминаването към триелектродна схема и използването на две независими захранвания, което е позволило по-добре да се стабилизира плазмата и да се увеличи приносът на тока за формирането на определени условия в работната камера. Традиционно токът през плазмата в инсталациите Z-Pinch се пропуска през два електрода. Zap Energy създаде работна камера с три електрода, като по този начин подобри контрола на плазмата и направи крачка напред в развитието на тази технология, но е твърде рано за поздравления – за да се получи термоядрена реакция с положителен енергиен добив, налягането на плазмата в камерата трябва да се повиши поне 10 пъти, което очевидно не е нещо, което ще се случи скоро.

Въпреки това компанията успява да заинтересува инвеститори, включително един от фондовете на Бил Гейтс. Това не е толкова изненадващо, като се има напредвид, че Zap Energy е основана от членове на Вашингтонския университет и Националната лаборатория „Лорънс Ливърмор“.