Американски учени разработиха електрически лъч за изчистване на орбитата

Изследователи от Университета на Колорадо в Боулдър са разработили и провеждат лабораторни тестове на система за безконтактно отстраняване на орбиталните отпадъци. Технологията е предназначена за справяне с нарастващата заплаха за настоящите сателити и бъдещите космически мисии, която представляват неконтролируемите обекти в земната орбита.

Системата, наречена „електростатичен буксир“, се основава на използването на насочен лъч от заредени частици. Предполага се, че специализираният сателитен чистач ще се приближи до обекта-отпадък на безопасно разстояние от няколко десетки метра. След това той ще излъчи фокусиран електронен лъч, който ще придаде отрицателен електрически заряд на целевия обект, като например метален фрагмент от ракета или стар спътник. В същото време самият сателит за събиране на отпадъци ще използва йонния излъчвател, за да поддържа собствения си заряд и да създаде положителен потенциал.

Електростатичната сила на привличане, възникваща между различно заредените тела, създава ефекта на „виртуална връзка“. Тази сила, макар и малка, позволява бавна, но контролирана промяна на траекторията на отломките без физически контакт. По този начин обектът може постепенно да бъде прехвърлен на по-ниска орбита за последващо изгаряне в атмосферата или да бъде преместен на т.нар. погребална орбита.

Този подход е пряка алтернатива на контактните методи като улавяне с мрежи, харпуни или роботизирани ръце. Основното предимство на електростатичния метод е безопасността, тъй като той елиминира риска от високоскоростни сблъсъци, които биха могли да доведат до образуването на още по-опасни фрагменти.

Проектът е подкрепен от НАСА и Министерството на отбраната на САЩ. В момента технологията се тества във вакуумни камери, симулиращи космически условия, за да се провери нейната ефективност и да се разработят методи за контрол на лъча.