Астронавтите от Artemis II започват историческото си пътешествие към далечната страна на Луната

Мисията: Цели и траектория

Предстоящата 10-дневна мисия включва критични изпитания на системите за поддържане на живота на борда на капсулата Orion, както и проверка на нейните системи за ръчно пилотиране. По време на полета екипажът ще достигне приблизително 47 400 км зад далечната страна на Луната. След това астронавтите ще използват лунната гравитация, за да извършат маневра тип „прашка“ (slingshot), която ще ги насочи обратно към Земята.

Друг ключов аспект на мисията е проверката на способността на мрежата Deep Space Network на НАСА да поддържа високоскоростна комуникация и прецизно проследяване, докато корабът се намира на разстояние над 370 000 км от Земята.

Промени в планирането и настоящ статус

Artemis II е в етап на планиране от няколко години, като през това време обхватът на мисията се е променял неколкократно в зависимост от вариращите цели и дългосрочните планове на НАСА. Първоначално е било предвидено астронавтите да доставят първия елемент от Lunar Gateway – предложена космическа станция в орбита около Луната. Този проект обаче беше окончателно отменен миналия месец.

След успешното достигане на Космоса, Orion разгърна своите слънчеви панели (solar array wings), което позволява на кораба да получава енергия от Слънцето. В същото време екипажът и инженерите на Земята започнаха прехода от фазата на изстрелване към полеви операции, за да стартират диагностика на ключови системи. Orion ще остане във висока околоземна орбита за около едно денонощие, през което време екипажът ще проведе демонстрация на ръчно пилотиране, за да тества възможностите за управление на апарата.

Ако всички системи функционират изправно, по-късно днес диспечерите на мисията ще подадат команди за извършване на транслунно впръскване (translunar injection burn) – маневрата, която ще изпрати кораба по неговата траектория около Луната.

Визията за бъдещето и лунната база

„На борда на Orion са четирима забележителни изследователи, които се подготвят за първия пилотиран полет с тази ракета и космически кораб – една истинска тестова мисия, която ще ги отведе по-далеч и по-бързо от всяко човешко същество в рамките на едно поколение,“ заяви администраторът на НАСА Джаред Айзъкман. „Artemis II е началото на нещо по-голямо от всяка отделна мисия. То бележи нашето завръщане на Луната – не само за посещение, но и за евентуален престой в нашата лунна база, като поставя основите за следващите гигантски скокове напред.“

През миналия месец НАСА обяви нов подход за изграждането на постоянна база на Луната. Процесът ще започне със серия от технологични демонстратори, които ще бъдат спуснати на лунната повърхност, включително:

• Роувъри и научни инструменти;
• Системи за генериране на енергия;
• Инструменти в помощ на научните изследвания.

След тази начална фаза проектът ще премине към изграждане на „полуобитаема инфраструктура“ и установяване на регулярна логистика, преди да бъдат въведени в експлоатация товарните системи за кацане на хора.