Астронавтите ще карат на Луната автомобили с уникални гуми: какво е известно

Частни компании разработват и тестват нови гуми, които ще позволят на астронавтите да се движат ефективно по лунната повърхност с лунни автомобили. Тези гуми са много по-здрави от използваните в лунните апарати Аполо.

BBC пише за това.

НАСА планира да върне астронавти на Луната за първи път от 1972 г. насам през 2027 г. като част от мисията Artemis 3. Но едва в мисията Artemis 5, планирана за 2030 г., астронавтите ще използват иновативни лунни автомобили, за да се придвижват по лунната повърхност. Гумите на тези роувъри трябва да са изключително издръжливи, за да издържат на суровите условия на Луната.

Астронавтите от мисията „Артемида“ ще пътуват много по-далеч от своите колеги от мисията „Аполо“, които никога не са пътували повече от 40 км по лунната повърхност. Астронавтите на НАСА за първи път са използвали луноход през 1971 г. по време на мисията Аполо 15, а след това са използвали луноходи още два пъти по време на мисиите Аполо 16 и Аполо 17 през 1972 г. Оттогава хора не са стъпвали на повърхността на Луната.

Производителите на гуми Michelin и Bridgestone разработват и тестват нови, изключително издръжливи гуми за лунните апарати на НАСА. Очаква се НАСА да избере кои гуми са най-подходящи за бъдещите мисии до Луната по-късно тази година.

Учени от НАСА казват, че новите гуми би трябвало да издържат много дълго време, като се има предвид, че в бъдеще хората ще бъдат на Луната с месеци и години, а не с дни и седмици.

Едно от големите предизвикателства пред разработването на гуми са огромните температурни диапазони на Луната. На полюсите на земния спътник, където НАСА планира да кацнат астронавти, температурите могат да паднат под минус 230 градуса по Целзий, което не е далеч от абсолютната нула, тоест минус 273 градуса по Целзий, когато атомите спират да се движат. И това е голям проблем за гумите. Без движението на атомите, материалът ще бъде трудно да се деформира и да се върне в първоначалното си състояние. Гумите трябва да могат да се деформират, докато се движат по лунната повърхност, и след това да се връщат в първоначалната си форма. Също така, новите гуми трябва да издържат на по-големи натоварвания от своите предшественици.

Лунните апарати Аполо използваха гуми, изработени от поцинкована плетена стоманена тел, и имаха обхват от приблизително 40 км. Тъй като екстремните температури на Луната и космическите лъчи разрушават гумата, най-добрите материали за безвъздушни космически гуми са металните сплави и високоякостните пластмаси.

Един от обещаващите материали за създаване на лунни гуми е нитинолът —- сплав от никел и титан. Сплавта има свойства, подобни на тези на каучука, и може да се деформира и след това да се върне в първоначалната си форма, според The ​​Smart Tire Company.

Но експертите на Michelin смятат, че материал, по-близък до високоефективната пластмаса, би бил по-подходящ за лунните гуми, които трябва да пътуват на дълги разстояния на Луната. Междувременно Bridgestone е възприела биомимикричен подход, създавайки имитации на камилски лапи. Камилите имат меки подложки, които разпределят теглото им върху по-широка повърхност, предотвратявайки потъването на лапите им в рохкава, песъчлива почва. Вдъхновени от това, Bridgestone използва филцов материал за протектора, а колелото е изработено от тънки метални спици, които могат да се огъват. Извивката разпределя теглото на лунния ровър върху по-голямата контактна площ, така че той може да се движи, без да се забива в скалите и прахта по повърхността на луната.