Астрономи поставиха под въпрос способността на телескопа Джеймс Уеб да открие доказателства за извънземен живот

Скорошно откритие на екзопланетата K2−18b предизвика сензация, когато изследователите откриха двойка атмосферни химически съединения, които се произвеждат от живи организми на Земята. Учените обаче ни напомнят, че са открили само химикали, които могат да показват наличието на живот, а не самия живот.

В ново проучване, известният планетарен учен Сара Сийгър от Масачузетския технологичен институт и нейните колеги подчертават, че космическият телескоп Джеймс Уеб (JWST) е малко вероятно да предостави окончателни доказателства за живот на далечни екзопланети. „Търсенето на признаци на живот във Вселената навлезе в нова фаза с появата на телескопа Джеймс Уеб “ — пишат те, но въпреки това поставят под въпрос надеждността на подобни открития.

Основният проблем се крие в ограниченията на трансмисионната спектроскопия — метод, използван за изследване на атмосферата на екзопланетите. Светлината от звездата може да „замърси“ спектроскопските резултати и събирането на данни е изключително трудно. Поради тези и други причини изследователите предлагат да се откаже от идеята за търсене на атмосферен „сребърен куршум“, който недвусмислено да показва наличието на живот.

Особено трудно е да се изучават скалисти планети и субнептуни, тъй като JWST е подходящ главно за планети, обикалящи около червени джуджета (звезди от клас M). Въпреки че сигналите от такива планети са по-лесни за откриване, самите червени джуджета често имат по-висока магнитна активност, проявяваща се в звездни петна, изригвания и изблици, които изкривяват спектралните данни.

„Стигаме до отрезвяващото осъзнаване, че с помощта на JWST може никога да не успеем окончателно да обявим откриването на биомаркерен газ в атмосферата на екзопланета“ — заключават учените. Въпреки това телескопът Джеймс Уеб остава флагманът на съвременната астрономия и прави първите конкретни стъпки към отговора на въпроса: „Сами ли сме във Вселената?“