Микропластмасата е напаст, която вреди на дивата природа, но решението на този проблем може би се намира в закуската ви. Изследователи от Принстън са използвали яйчен белтък, за да създадат лек, порест аерогел, който може да отстранява микропластмаса и сол от морската вода.
Когато замразите и нагреете белтъците (до 900 градуса по Целзий) в безкислородно пространство, тяхната система от чисти белтъци произвежда смес от въглеродни нишки и графенови листове. Тя може да премахне 99 % от малките пластмаси от водата и 98 % от солта.
Както можете да си представите, леснодостъпен органичен материал като този има своите предимства.
Той е евтин за производство и се нуждае само от гравитация, за да работи. Няма да консумира енергия или излишна вода. Активният въглен е евтин, но не е толкова ефективен, колкото гелът от яйчен белтък. И макар че яйцата от магазина за хранителни стоки предизвикаха пробива, можете да използвате други протеини, които няма да намалят хранителните запаси на населението.
Аерогелът все още не е готов за широка употреба.
Учените трябва да усъвършенстват производствения процес, преди да стане възможно масовото му производство. Ако това се случи обаче, последиците са ясни. Ще бъде сравнително лесно да се отстранят микропластмасите и по нов начин да се пречисти водата, като се сведе до минимум въздействието върху околната среда. Макар че отстраняването на солта може да създаде проблеми в океаните, то може да бъде много полезно за обезсоляване в райони, където е трудно да се намери прясна питейна вода.
Има и други цели, по този въпрос. Гелът може да бъде полезен и за съхранение на енергия и изолация, така че не се изненадвайте, ако един ден откриете в стените си протеини, изработени от яйца.