Бивш астронавт разработва ракетен двигател от нов тип

Стартъпът Ad Astra е основан от физика и бивш астронавт Франклин Чанг Диас (Franklin Chang Diaz). Той проектира плазмен двигател, който ще даде възможност до Марс да достигне по-голям екипаж, при това три пъти по-бързо в сравнение с ракетите от най-близко бъдеще.

NASA и SpaceX изглежда вече имат нов съперник в марсианската програма. Това е компанията Ad Astra на бившия астронавт на Франклин Чанг Диаз. Физикът и бивш астронавт разработва плазмения двигател VASIMR, който ще извърши „фундаментална промяна в космическия транспорт“. Ученият счита ракетите с химическо гориво за примитивни.

Химическите ракети използват твърде стара технология. Те изгарят газове – например водород и кислород, които създават тяга при напускането на соплото. Според Чанг-Диас, това е твърде примитивен начин за пътешествия в космоса.

Плазменият ракетен двигател работи на друг принцип. Той не изгаря горивото като ДВГ, а с помощта на електрически и магнитни полета нагрява газа до много висока температура, при която той се превръща в плазма. Температурата при този процес е много по-висока от тази в химическите двигатели и съответно, тягата също е по-висока.

Ad Astra предлага да бъде построен космически кораб с размерите на МКС и екипаж от примерно 6 души. Плазменият двигател ще се захранва от типов ядрен реактор, какъвто се използва в атомните подводници. Според пресмятанията, този космически кораб може да достави 60 тона товар до Марс само за 90 дни.

Плазменият двигател ще се използва само по време на полета в космоса. За влизане в орбита и за кацане на Марс ще трябва да се използват химически двигатели.