Биолози създадоха глобалното дърво на живота с помощта на 1,8 милиарда букви генетичен код

По-дълбокото разбиране на еволюцията на растенията може да помогне за решаването на важни екологични проблеми.

Биолозите са създали фундаменталното дърво на живота с помощта на 1,8 милиарда букви генетичен код. Изследването, публикувано в списание Nature, е проведено от международен екип от 279 учени, сред които трима биолози от Мичиганския университет. Те са анализирали данните от повече от 9500 вида, представляващи около 60% от всички известни родове на цъфтящите растения. Изследването разкрива нови аспекти от еволюционната история на цъфтящите растения и тяхното екологично доминиране на Земята.

Ключов аспект на работата, ръководена от учени от Кралските ботанически градини в Кю, е използването на данните за подпомагане идентифицирането на нови видове в бъдеще. Както и за усъвършенстване на класификацията на растенията, откриване на нови медицински съединения и опазване на растителността в условията на климатични промени и загуба на биологично разнообразие. За обработката на всички данни един мощен компютър би трябвало да работи в продължение на 18 години. Но учените са използвали нови технологични решения и усъвършенствани алгоритми.

Проектът включва секвениране на ДНК на над 800 вида, които никога досега не са били секвенирани. Използването на такъв мащабен набор от данни стана възможно благодарение на използването на нови геномни техники. Те дават възможност от всяка проба да се обхванат стотици гени и стотици хиляди букви от техния генетичен код.

Важен аспект на изследването е проучването на древни хербарийни образци, които съдържат близо 400 милиона ботанически екземпляра. Благодарение на новите техники стана възможно да се извлече и анализира ДНК дори от повредени образци.

Съавторите на изследването са използвали 200 вкаменелости, за да скалират дървото на живота във времето. Те установиха, че ранните цъфтящи растения са били наистина разнообразни, като малко след появата си са дали началото на повече от 80% от основните линии, които съществуват днес. След това тази тенденция намалява до по-стабилни темпове през следващите 100 милиона години, докато преди около 40 милиона години не настъпва нов скок в разнообразието, който съвпада с глобалното понижение на температурите.

Резултатите от изследването и полученото дърво на живота вече са достъпни за обществеността и научната общност, което ще позволи данните да бъдат по-добре използвани за прогнозиране на свойствата на видовете въз основа на позицията им в дървото на живота. Включително за идентифициране на растенията, съдържащи молекули с потенциални лечебни свойства. Очаква се да бъдат открити множество нови растения с силен лечебен ефект, които досега са останали неизвестни за науката и медицината. Очакват се и други полезни открития.