Българската компания Dronamics, която заинтересува BBC със своя безпилотен товарен дрон

Свилен Рангелов има впечатляваща брада. Той казва, че е израснала за осем години.

Брадата датира от времето, когато той и по-малкият му брат, авиоинженер по образование, създават компанията Dronamics като европейски отговор на развиващия се пазар на товарни дронове.

Той се споразумява с брат си Константин, че ще обръснат брадите си едва след първия полет на дрона, който конструират в тяхната родина, която е именно – България.

По времето, когато създава Dronamics, големите технологични гиганти като Amazon експериментират с доставки с дронове до вътрешни адреси. Но г-н Рангелов никога не е вярвал в концепцията за лични стоки, доставяни от дрон.

Практическите трудности, свързани с летенето с дрон точно до входната врата на някого, са очевидни за Свилен.

„Не можахме да повярваме в концепцията за малки безпилотни самолети. Възприехме различен подход.“

Този подход към доставката с дрон ще даде резултат, когато прототипът на товарния самолет се издигне във въздуха.

Приличащ много на конвенционален лек самолет, но без пилотска кабина, дронът съчетава „икономиката на мобилния телефон“ по отношение на евтината електроника с възможността да каца на къси писти, казва г-н Рангелов.

Той ще бъде известен като „Черният лебед“.

„Тук, в България, въздушните товари означават един голям самолет, който разтоварва стоките на камион, който след това отива в сортировъчен център, където доставката се разбива за следващия етап от пътуването й до отделните обекти.“

Той смята, че извозването на по-малък товар до къса аерогара, по-близо до крайния получател, ще намали разходите и ще премахне камионите от пътищата.

„В Европа има 3000 летища, а това са много летища.“

„Black Swan“ въплъщава комбинация от леки композитни материали (специалност на брат му) и стандартен бутален двигател, който работи на бензин, докато дронът се носи на дълги и икономични крила.

Цялото това съоражение ще може да лети на до 6000 метра височина, малко под височината на пътническия въздушен трафик. Dronamics разглежда този височинен диапазон като неизползвано въздушно пространство и също така тества ново синтетично авиационно гориво, за което твърди, че ще позволи неутрални по отношение на въглеродните емисии полети.

Товароносимостта на Black Swan от 350 килограма се равнява на този на малък куриерски ван.

„Ние ще свързваме града с града, а няма да работим на принципа от врата до врата.“

Dronamics планира да експлоатира „Black Swans“ като авиокомпания – „първата в Европа авиокомпания за товарни превози с дронове“. Тя ще таксува според теглото или чартъра, като по този начин ще намали разходите и времето, които отнемат превозните средства, кръстосващи Европа, за да доставят важни стоки и части.

Германският логистичен гигант Hellmann е готов да започне да използва тези безпилотни дронове. Ян Клайн-Ластюс отговаря за тази инициатива и има дълга кариера в областта на въздушните превози.

Клайн-Ластюс не вижда конкуренция на тези нови проекти за конвенционален въздушен превоз на товари, но смята, че дроновете ще позволят на Hellmann да превозва стоки, които преди това са пътували по шосе.

Свързването на гръцките острови с товарни дронове е една от непосредствените амбиции на Hellmann, казва г-н Клайн-Ластюс.

„Дроновете ще се движат по-често от фериботите и ще можем да ги използваме за разбиване на доставките на няколко пакета, така че да увеличим честотата на доставките. Те представляват голяма промяна, предлагат скорост и гъвкавост.“

Dronamics твърди, че обхватът на нейните дронове е 2500 километра, което поставя цяла Западна Европа в обсега на всеки товарен център в ЕС.

Докато по-малки версии на дрона вече летят в у нас, а пълномащабен прототип трябва да бъде вдигнат във въздуха в началото на 2023 година.

От Dronamics твърдят, че европейският авиационен регулатор е бил информиран за планираните операции и че са получили ограничен лиценз за работа. Hellmann говори за начало на полетите през 2023 година.

Г-н Клайн-Ластюс споделя мнението, че по-ранните модели на доставки с дронове са били задънена улица. „Никога не съм вярвал в идеята за дронове за доставка на пратки. Ето защо работим с Dronamics, това не е идея за доставка от типа на Amazon“.

Товарните дронове привличат вниманието на Bristow, американска група, която експлоатира хеликоптери по целия свят. Bristow е изразила намерението си да закупи до 100 товарни дрона от калифорнийската компания Elroy Air.

Докато сегашната гама от пътнически самолети с електрическо вертикално излитане (Evtol) се характеризира с изцяло електрическо задвижване, товарните дронове на Elroy Air ще работят с хибриден електрически двигател – малка турбина, която генерира електрическа енергия и работи с авиационно гориво.

Хибридната конструкция означава, че дронът може да зарежда гориво в съществуващи съоръжения, вместо да разчита на стационарни станции за зареждане. Освен това той изгаря по-малко от една трета от горивото, което използва хеликоптер.

„Чисто електрическата енергия означава, че сте ограничени от мястото, където поставяте станцията за зареждане“, казва Дейвид Степанек, бивш техник на хеликоптер от Корпуса на морската пехота на САЩ, който сега е изпълнителен директор на Bristow и изучава операциите с товарни дронове.

Bristow разглежда възможността за използване на безпилотните дронове на Elroy за подпомагане на операциите си на места като Западна Африка, където офшорната петролна индустрия трябва да премества оборудване и Bristow иска да намали разходите за използване на хеликоптери и самолети.

Elroy Air работи по голям многомоторен дрон с вертикално излитане, който може да пренася товар с тегло 100 килограма на разстояние до 480 километра.

Кофи Асанте от Elroy Air е проучвал автономни камиони в подразделението за товарни превози на Uber. Той изтъква, че идеята за товарна капсула, прикрепена и след това отделена от шасито на автономен камион, работи и за товарен дрон.

Той описва отношенията с американския регулаторен орган Federal Aviation Authority (FAA) като „много положителни“, като до края на тази година е планиран изпитателен полет на пълноразмерен дрон.

С ширина над 8 метра дронът, наречен Chapparal, е голям по стандартите за граждански дронове без екипаж. Но именно в този размер е смисълът, казва г-н Асанте.

„Той може да пренася сто пъти по-голям полезен товар от малък БЛА (безпилотен летателен апарат), сравним е с малък самолет по отношение на натоварването, но оперира на част от цената на хеликоптер.“

Скоро надали ще можете поръчате доставка с летящ дрон на домашния си адрес. Но изглежда, че смъртта на една мечта за дрон е отворила пътя за процъфтяването на друга, по-практична концепция.

И това би трябвало да доведе до избръсването на ръководството на Dronamics.