Вкаменелост на древно гущероподобно същество е открита в Австралия

През 90-те години на миналия век пенсиониран птицевъд събира скални плочи от съседна кариера за изграждането на стена в Нов Южен Уелс.

Сред тях фермерът се натъкнал на една мистериозно изглеждаща скала, която по-късно предал на Австралийския музей в Сидни през 1997 г.

Оказа се, че това е вкаменелост на неизвестен вид земноводни на 240 милиона години.

Университетът в Нов Южен Уелс изследва тази вкаменелост в продължение на години и сега официално я описва като Arenaerpeton supinatus -новооткрит вид.

Според официалното прессъобщение, името означава „легнало пясъчно пълзящо растение“.

Добре запазената вкаменелост показва очертанията на кожата и почти пълен скелет на създанието. Новооткритият вид е член на Temnospondyli, група праисторически същества, съществували преди и по време на периода на динозаврите.

Съобщава се, че земноводните Temnospondyli са оцелели при две от петте събития на масово измиране на Земята.

Палеонтологът Лаклан Харт, който ръководи това изследване на вкаменелости, казва:

„Не намираме често скелети с все още прикрепени глава и тяло, а запазването на меките тъкани е още по-рядко явление“.

Изчезналите видове се озовават в сладките води на Сидни

По време на триаския период, преди около 240 милиона години, гигантското месоядно земноводно вирее в сладководните реки около днешния град Сидни. Древното създание е ловувало риби като Cleithrolepis.

„На пръв поглед Arenaerpeton прилича много на съвременния китайски голям саламандър, особено ако погледнете формата на главата му. Въпреки това, от размера на ребрата и очертанията на меките тъкани, запазени върху тази вкаменелост, можем да видим, че той е бил значително по-тежък от останалите същества, живели по това време. Освен това имаше някои доста големи зъби, включително и на небцето“, казва Харт.

Arenaerpeton е приблизително дълъг 1,2 метра от главата до опашката. Други животни, които съжителстват с този вид, най-вероятно са по-малки по размер.

„Последните Temnospondyli са били в Австралия 120 милиона години след Arenaerpeton и някои са нараснали до огромни размери. Вкаменелостите на Temnospondyli обхващат две събития на масово изчезване, така че може би тази еволюция на увеличен размер е помогнала за дълголетието им“.

Палеонтолозите споменават, че последните находки могат да „пренапишат еволюцията на земноводните в Австралия“. Този забележителна вкаменелост ще бъде изложена по-късно тази година в Австралийския музей в Сидни.

Изследването е публикувано в Journal of Vertebrate Paleontology.