Военният самолет X-37B се завръща в космоса с помощта на ракета Falcon Heavy

Командването за бързо разгръщане на военновъздушните сили и Космическите сили на САЩ обявиха, че седмият полет на военния космически самолет X-37B ще стартира на 7-ми декември. Полетът, наречен USSF-52, ще бъде осъществен с помощта на космическия кораб Falcon Heavy на SpaceX.

Това ще бъде първото изстрелване на американски военен самолет с помощта на тази ракета носител, която осигурява особено висока целева орбита. В момента Falcon Heavy е най-мощната търговска ракета носител в света и ще бъде използвана за извеждането на X-37B в това, което Космическите сили наричат „нови орбитални режими“.

Първоначалната заявка на Космическите сили за мисията USSF-52 предвиждаше тя да изведе 6 350 кг в геостационарна орбита. Това е голяма маса в сравнение с предишното изстрелване на космическия кораб, което би могло да означава модернизиран сервизен модул с по-висока тяга, необходима единствено за достигането на такава висока орбита.

Ако тази цел бъде осъществена, X-37B ще бъде първият космически кораб, достигнал такава висока орбита, както и най-бързият атмосферен космически кораб в историята. Този рекорд ще бъде поставен по време на връщането в атмосферата, което от геостационарна орбита включва сблъсък с атмосферата със скорост, значително по-висока от скоростта на връщане от ниска земна орбита.

Седмият полет на X-37B

Предишният полет на X-37B беше шестият и бе осъществен с помощта на ракета Falcon 9. Следователно SpaceX не изстрелва този апарат за първи път. Едва при шестия полет беше въведен сервизен модул – допълнително нехерметизирано пространство в задната част на космическия кораб. Няма информация за него, но, както вече беше споменато, вероятно става дума за модернизиран компонент.

Мисия номер седем се нарича OTV-7 и все още не е известно колко време ще продължи. Изстрелването ще се състои на 7-ми декември, но както и в предишния случай, продължителността на престоя в орбита не е съобщена и може да достигне няколко месеца. Мисията OTV-6 продължи 908 дни и приключи едва през ноември 2022 г.

Според представители на Космическите сили на борда на седмия апарат ще бъдат проведени няколко експеримента, но кои точно, не е известно. Единственият, за който стана известно, е експериментът на НАСА „Семена-2“, който включва транспортиране на растителни семена в космоса за продължителен период от време, които след това се изследват и отглеждат, за да се проследят промените и отклоненията, дължащи се на космическата среда.

Освен това X-37B може да извежда в орбита малки сателити, а също така има отворено отделение, в което се е намирал подвижен слънчев панел по време на мисия номер шест.