Въпрос на годината: Интелигентните извънземни биха имали нужда от енергия за експанзия на своята цивилизация – дали ще им трябват изкопаеми горива?

Изкопаемите горива задвижиха индустриалната революция. Дали извънземните ще се нуждаят от подобен източник на енергия, за да стартират своята техническа революция?

Изгарянето на изкопаеми горива – въглища, нефт и газ – предизвика индустриалната революция и промени цивилизацията след нея. Бензинът захранва много от автомобилите, които караме; въглищата и природният газ са от основно значение за световната енергетика. Но ако извънземните изграждат свое собствено общество, ще трябва ли да тръгнат по същия път като човечеството, разчитайки на изкопаемите горива, за да изградят своята напреднала цивилизация? Или биха могли да намерят алтернатива?

За да изградят една напреднала цивилизация, извънземните вероятно ще трябва да използват източник на енергия, който е също толкова разпространен, колкото и изкопаемите горива, казва Люис Дартнел, астробиолог и автор на книгата „The Knowledge: How to Rebuild Our World from Scratch“ (Penguin Press, 2014 г.). Трудно ще им бъде някак да заобиколят производството на енергия с помощта на изкопаеми горива, отбеляза той.

Дартнел прави паралел с хората: През XVIII в. светът навлиза в индустриалната революция, като се възползва от това, което е изглеждало като неограничен източник на енергия. Въглищата са горели по-дълго и са произвеждали повече енергия от дървата и дървените въглища.

„Преди това енергията е била основното ограничение за това колко много неща може да се направят“, казва той. „Тя определяше колко неща можете да добивате и премествате, какво можете да строите и какво можете да произвеждате.“

Въпросът дали хората са могли да заобиколят изкопаемите горива, за да достигнат до алтернативни източници на енергия, е „донякъде дилема на кокошката и яйцето“, казва Дартнел пред Live Science. Така например за производството на соларни панели е необходим силиций, а добивът и рафинирането на този елемент изисква значително количество енергия.

Най-лесният начин за интелигентните извънземни да създадат гориво би бил да започнат с изгаряне на различни неща, както правят хората, докато преминат към други източници на енергия. Може би биха могли да използват светлината на някоя звезда или кинетичната енергия на вятъра. Но енергията на вятъра сама по себе си не би създала високите температури, необходими за топенето, коването и леенето на металите, които биха били необходими за индустриализацията – каза Дартнел.

В същото време водната енергия би могла да се използва само ако планетата разполага със значителни количества достъпна течност, каквато повечето открити планети не притежават, добавя Сет Шостак, астроном и директор на Института за търсене на извънземен разум (SETI).

Възможно ли е на другите планети да има изкопаеми горива?

Учените все още не са открили планета с обилно количество кислород в атмосферата си, въпреки че следи от него са открити на Марс, Венера и луната на Юпитер Европа. Кислородът е ключова съставка при изгарянето на изкопаемите горива, тъй като позволява горене, при което се освобождава енергията, съхранена във въглищата, нефта и газа.

Изкопаемите горива са създадени от живота – те са трансформирани останки от растения и животни, живели преди стотици милиони години. Дартнел предполага, че тектониката на плочите е важна част от пъзела как са се появили тези форми на живот.

„Има сериозни основания да се подозира, че за да има интелигентен живот на планета, подобна на Земята, е необходимо да има тектоника на плочите, която да регулира климата за дълги периоди от време“, казва той.

В изследване от 2022 г. на изследователи от Университета в Сидни се съобщава как земните тектонични плочи преместват въглерода между дълбоките слоеве на Земята и повърхността, образувайки нещо, което те наричат „въглероден конвейер“. Според проучването този процес е ключов за поддържането на земния климат тип „Goldilocks“, което прави планетата обитаема. Нещо повече, тектониката на плочите води и до континентален дрейф и създаване на условия за добив на големи количества въглища, които са си изкопаемо гориво, допълва той.

Казано по друг начин, тектониката на плочите може да помогне да се проправи пътя на живота и да се създадат условия, които да му помогнат да се превърне в изкопаеми горива; тя може също така да създаде идеални условия за живот, който може да стане достатъчно интелигентен, за да използва тези горива.

„В известен смисъл получавате две за едно“, казва Дартнел. „Ако имате планета с активна тектоника на плочите, това регулира климата, което позволява еволюцията на интелигентен сложен живот.“

Учените все още не са открили друга планета с активна тектоника на плочите. Не са открили и изкопаеми горива в космоса. Това, което са открили обаче, са доказателства за химическите градивни елементи на изкопаемите горива: водород и въглерод. Приблизително 75% от масата на Вселената е съставена от водород – казва Шостак. Освен това учените са открили находище на течни въглеводороди на луната на Сатурн Титан. Хипотетично интелигентните извънземни биха могли да се опитат да изгорят тези елементи, за да произвеждат енергия.

Човешката гледна точка

Разбира се, извънземните не са непременно обвързани със същите ограничения като хората и нашето въображение често ни ограничава да мислим в рамките на човешката времева линия.

„Трудно ни е да предвидим какво биха могли да направят извънземните“, казва Шостак пред Live Science. Това е все едно да попитате Юлий Цезар какво според него ще правят римляните с петрола през 2025 г., когато са използвали малки количества масло само за осветителни лампи. „Юлий вероятно щеше да има някои идеи, всички базирани на римските познания“, каза той. „Той напълно щеше да пропусне [целта]. Трябва да се има предвид това.“

Една интелигентна извънземна цивилизация може да не прилича на това, което очакваме, добавя Шостак. Макар че извънземните вероятно биха се нуждаели от изобилен източник на енергия, за да развиват своята цивилизация, кой може да каже каква форма би приела тази енергия? Отговорът може да се крие отвъд човешкото разбиране.