В Индия избухна епидемия от неизвестно заболяване. Какво трябва да знаем?

В началото на месец декември жителите на отдалеченото индийско село Бадхал в окръг Раджури започват да се оплакват от симптоми, подобни на хранително отравяне: треска, повръщане, диария, както и болки в гърлото и затруднено дишане. На пръв поглед картината е позната, но в рамките на няколко часа след появата на първите симптоми пациентите изпадат в кома. Епидемията засяга 38 души, от които 17 умират (включително 13 деца). Причината за смъртта, както по-късно установяват лекарите, е мозъчен оток. Ето какво е известно за тази нова болест и защо ситуацията внимателно се следи от СЗО.

Какво е заболяването в Индия?

След COVID-19 пандемията учените следят отблизо огнищата на широк спектър от заболявания във всички краища на света. Те са най-загрижени за разпространението на новия щам на птичия грип H5N1 в САЩ, който премина междувидовата бариера, като успя да зарази котки и дори причини смъртта на двама души.

В Индия обаче нещата стоят по различен начин: през мусонните сезони на 2023-2024 г. в различните региони на страната се увеличава заболеваемостта от треската денга – остро вирусно заболяване, пренасяно най-често от комарите (Aedes aegypti). Причината за това изследователите отдават на повишаването на температурите и промените в режима на валежите – последните създават благоприятни условия за размножаване на насекомите.

Друг проблем е увеличаването на регистрираните случаи на синдрома на Гилен-Баре в Пуна (в западната част на страната) – рядко, но тежко неврологично заболяване, при което имунната система атакува периферните нерви. В края на януари 2025 г. преди година един от пациентите умира от заболяването.

Смърт от мозъчен оток

Ситуацията в районите на Джаму и Кашмир, където е регистрирано неизвестното заболяване, е различна от описаните по-горе. На първо място, учените все още не знаят какво изобщо е то: първоначалните клинични наблюдения показват увреждане на мозъка и нервната система при жертвите. Второ, много от пациентите се оказаха роднини. Първоначално лекарите предположиха, че причината за трагедията са вируси или бактерии, но по-нататъшните лабораторни изследвания опровергаха тази хипотеза.

В рамките на разследването проби от тъканите и телесните течности на заразените са изпратени във водещите научни лаборатории в страната, включително в Националния център за контрол на заболяванията (NCDC), Националния институт по вирусология в Пуна и Института за токсикологични изследвания в Лакнау. Резултатите бяха изненадващи: в телата на починалите бяха открити невротоксини, причиняващи мозъчен оток и други необратими увреждания на нервната система.

Особено внимание бе обърнато на откриването на кадмий – силно токсичен метал, което според индийския министър на здравеопазването Джитендра Сингхв показва, че е възможно да има отравяне с този опасен химичен елемент. В резултат на това експертите започнаха да проучват хипотезата, че заболяването е причинено от замърсяване на въздуха, водата или храната.

Невротоксин вместо вирус

Кадмият е елемент, който може да се натрупва в организма, оказвайки опустошително въздействие върху нервната система. Така например, при поглъщане той може да наруши нормалното функциониране на невроните и да доведе до оток на мозъка. Тъй като е установено, че всички засегнати жители на Бадхал имат увреждания именно в тези части на тялото, експертите уверено свързват клиничната картина с излагане на невротоксини. Единственият въпрос е бил откъде са дошли те.

Първоначалното разследване разкри, че причината за смъртта на 17-те души не е инфекция, вирус или бактерия, а токсин.

Замърсяването на питейната вода или храната е една от възможните хипотези, но не може да се изключи и използването на пестициди и други химикали в селското стопанство. Факт е, че при първоначалните тестове на водата от местен водоизточник са открити следи от пестициди, което е накарало властите да посъветват жителите да се въздържат от използването на тази вода.

В отговор на извънредната ситуация властите обявявиха село Бадал за карантинна зона: около 230 души, които са били в контакт със засегнатите, са изолирани. Освен това бяха въведени строги мерки за контрол на храните и водата: всички хранителни материали от заразените къщи бяха конфискувани, а храната се доставя на местните жители от държавните служби. Ръководството на медицинския колеж в Раджури също мобилизира допълнителни ресурси, за да помогне на болните.

Редица държави реагираха на ситуацията в Индия: засилени са мерките за епидемиологичен контрол по границите. Мрежата от институции на различните агенции е създала лабораторна база, на щат са обучени специалисти, създадени са и референтни центрове на водещи научни организации, което дава възможност за своевременно идентифициране на рисковете и предприемане на допълнителни мерки.

/Причината за повишеното внимание на обществеността и световните медицински институции към инцидента в Индия е проста: едва сме се възстановили от последиците на пандемията от коронавируса, на хоризонта се появяват нови заплахи. Установените увреждания на нервната система и мозъка на жертвите сами по себе си са тревожен факт (котките, заразени с птичи грип, имаха подобни увреждания).

Ситуацията остава напрегната в Пуна, където са регистрирани най-малко 73 случая на споменатия по-горе синдром на Гилен-Баре: 26 пациенти са жени, а 14 са на апаратно дишане. Въпреки че двата случая не са свързани, експертите са загрижени и продължават да разследват. Трябва да се отбележи, че за медицинските експерти и експертите по околната среда инцидентът с невротоксина е станал причина за преразглеждане на стандартите за безопасност и въвеждане на нови мерки за контрол на околната среда (последните са печално известни с това, че в Индия те са слабо ефективни).