В Млечния път може да има милиони обитаеми планети – учените съобщиха къде трябва да бъдат търсени

Повторният анализ на данните, получени по-рано от орбиталния телескоп „Кеплер“, показа, че в нашата галактика може да има много повече обитаеми планети, отколкото учените считаха досега. Става въпрос за това, че досега учените са фокусирали вниманието си предимно върху звезди като Слънцето. Но повечето от звездите в Млечния път са червени джуджета. Те са по-малки по размер и имат редица други разлики в сравнение със Слънцето. Но, както показа неотдавнашен анализ, планетите около тези звезди също имат благоприятни условия за живот, като това важи за приблизително една трета от тях. С други думи, в Млечния път трябва да има стотици милиони или дори милиарди планети, които са подходящи за живот.

Какво представляват звездите от типа червени джуджета

Червените джуджета, или М джуджетата, са доста различни от другите звезди. Те имат около една трета от масата на Слънцето, излъчват 10 000 пъти по-малко светлина от нашата звезда и са доста студени. Но поради ниската скорост на термоядрените реакции те живеят много по-дълго от другите звезди – до десетки трилиони години.

Друга интересна характеристика на червените джуджета е тяхната висока активност. Звездните ветрове от подобни звезди са сравними по мощност с тези на Слънцето, въпреки разликата в размерите. А по време на мощни изригвания звездните ветрове от червените джуджета могат да убият живота на дадена планета. Проблемът обаче може да бъде решен от силното магнитно поле на планетата, което би могло да предпази живота от радиацията.

Според учените поради дълголетието на червените джуджета потенциалът за съществуването на живот на екзопланетите около тях е много голям. Това означава, че ако може да се зароди примитивен живот, той вероятно ще еволюира много повече от живота на Земята, тъй като ще има повече време за това. Така че, да, теоретично извънземните биха могли да са по-развити от нас.

Защо досега не е търсен извънземен живот в близост до червени джуджета

Орбитите на планетите при червените джуджета не са кръгови, а овални и силно удължени. Поради тази причина досега учените считаха, че шансовете за откриване на обитаема планета в система на червено джудже са много малки. В определени моменти от орбитата си те са толкова близо до звездата, че просто се „изпържват“. Ако планетата се намира по-далеч от звездата, и в най-близката ѝ точка температурата все още е приемлива за живот, с нейното отдалечаване от звездата, всичко би замръзнало.

Освен това удължената орбита води до т.нар. приливно нагряване, при което планетата се нагрява отвътре навън в резултат на деформацията под въздействието на гравитацията. Когато топлината е твърде голяма, водата се изпарява, а с нея, разбира се, и шансовете за живот, който не може да съществува без вода.

Но не всички учени бяха съгласни, че планетите около червените джуджета са толкова неподходящи за възникване на живот. Само че още преди десетина години някои от тях заявиха, че червените джуджета, напротив, са най-подходящото място за търсене на живот.

Възможно е да има живот на планетите в близост до червените джуджета

За новия анализ учените са добавили информацията от сателита Gaia на Европейската космическа агенция в допълнение към вече известните данни. Това устройство измерва разстоянието и движението на звездите. Благодарение на него учените са успели да определят точните орбити на планетите, които обикалят около червените джуджета, и да разберат колко издължени са те в действителност ( показател, наречен ексцентрицитет на орбитите).

Преди това именно това бяха липсващите данни, за да се разбере до каква степен условията на подобни планети са подходящи за живот. Както се оказва, благодарение на по-прецизните измервания две трети от планетите около червените джуджета са толкова червени, че шансовете им за живот са наистина нулеви. Но в същото време една трета от планетите се намират в Златната зона, което означава, че на тях може да има течна вода и условия, подходящи за възникване на живот. Авторите на изследването съобщават за това в списание PNAS.

Освен това според учените вероятността планетите да имат кръгова орбита в „обитаемата зона“ се увеличава, ако в съседната орбита има друга екзопланета. Самата Златна зона е много по-близо до червените джуджета, отколкото до звезди като Слънцето, което не е изненадващо, тъй като те са по-малки и, както бе споменато по-горе, излъчват по-малко топлинна енергия.

Изследователите са убедени, че благодарение на новите данни вниманието на учените в търсенето на екзопланети сега ще се насочи към червените джуджета. Затова през следващото десетилетие може да има много интересни открития.

Да добавим, че учените предлагат да се търси извънземен живот и с помощта на космическия прах. Под космически прах трябва да се разбират частици с размер около 1 микрометър (една хилядна от милиметъра). Такъв прах може да се образува и да бъде изхвърлен в космоса в резултат на сблъсък на други планети с астероиди. Ако планетата е била потенциално населена, тогава признаци на живот, т.е. бактерии, могат да бъдат изхвърлени в космоса заедно с праха.

Според професор Томонори Тотани от университета в Токио животът може да се открие на зърна с размер точно 1 микрометър. По-големият прах, според него, пада обратно на планетата след сблъсък с астероид или се озовава в постоянни орбити около планетата или звездата. Зрънцата, които са твърде малки, може да са наистина твърде малки, за да приютят извънземни бактерии. Зърната с диаметър 1 микрометър, от друга страна, могат да изминат големи разстояния и са способни да пренесат примитивни микроскопични форми на живот.