В Слънчевата система е открита нова планета джудже, може да има и още

Американски астрономи откриха нова планета джудже в края на Слънчевата система, която вече е наречена 2017 OF201. 

Известно е, че обектът има огромна орбита и потенциален размер, близък до този на планета джудже. Откритието също така сочи за съществуването на други подобни обекти, скрити отвъд орбитата на Нептун.

Екип от изследователи, ръководен от Сихао Чен от Школата по естествени науки към Института за перспективни изследвания в Принстън, заедно с колегите си от Принстънския университет Джиасюан Ли и Еритас Ян, установиха, че 2017 OF201 трябва да е подобен на Плутон. Това е един от най-отдалечените обекти, откривани някога в Слънчевата система. 

Откритието е потвърдено от Центъра за малки планети към Международния астрономически съюз. Транснептуновите обекти са планети джуджета, чиито орбити са разположени предимно по-далеч от Слънцето, отколкото орбитата на Нептун.

„Афелият на обекта — най-отдалечената от Слънцето точка в орбитата му е повече от 1600 пъти по-голям от земната орбита. В същото време перихелият му — най-близката до Слънцето точка в орбитата му е 44,5 пъти по-голям от земната орбита, което е сравнимо с орбитата на Плутон“ — обяснява Сихао Чен. 

2017 OF201 е интересна, защото има изключително необичайни орбитални характеристики и е изключително голяма за планета джудже. Тази екстремна орбита, пълният оборот на която отнема около 25 000 години, предполага сложна история на гравитационно взаимодействие.

Изображение на обекта 2017 OF201 от базата данни на телескопа и неговата траектория в небето

„Изглежда е претърпял сблъсък с гигантска планета, което го е изпратило в широка орбита. Възможно е да е мигрирал на няколко етапа. Възможно е първо да е бил изхвърлен в облака на Оорт — най-външната област на нашата слънчева система, където живеят много комети, и след това да се е върнал. Много екстремни транснептунови обекти имат орбити, които сякаш се групират в определени ориентации, но 2017 OF 201 е различен“ — отбелязва Сихао Чен. 

Това групиране е интерпретирано като косвено доказателство за съществуването на така наречената Планета X в Слънчевата система, която може гравитационно да насочва обекти като 2017 OF 201. Съществуването на 2017 OF 201 като аномалия в такова групиране обаче би могло потенциално да постави под съмнение тази хипотеза.

Според Сихао Чен и неговите колеги, диаметърът на 2017 OF 201 е около 700 км. Това го прави вторият по големина обект с такава удължена орбита. Например, Плутон има диаметър от 2377 км. Според изследователите са необходими допълнителни наблюдения с радиотелескопи, за да се определи по-точно действителният размер на обекта. 

2017 OF 201 беше открит като част от изследователски проект за търсене на транснептунови обекти и евентуални нови планети в Слънчевата система. Обектът беше открит чрез локализиране на ярки петна в базата данни с астрономически изображения, получени от телескопа Виктор Бланко и Канадско-френския Хавайски телескоп. Опитите за комбиниране на всички възможни групи от такива петна, които очевидно се движат по небето като един единствен транснептунов обект, доведоха до откриването на 2017 OF 201. В крайна сметка обектът беше идентифициран в 19 различни експозиции, получени в продължение на 7 години.

„2017 OF 201 прекарва само 1% от орбиталното си време достатъчно близо до нас, за да бъде открит. Наличието на този единствен обект предполага, че може да има около сто други обекта с подобна орбита и размер; те просто са твърде далеч, за да бъдат открити сега. Всички данни, които използвахме, за да идентифицираме и характеризираме този обект, са архивирани и достъпни за всички, не само за професионалните астрономи. Това означава, че революционните открития не са ограничени до тези, които имат достъп до най-големите телескопи в света. Всеки изследовател, студент или дори учен-любител с необходимите инструменти и знания би могъл да направи това откритие, което подчертава стойността на споделянето на научни ресурси“ — отбелязва Сихао Чен. 

Резултатите от проучването са публикувани на сървъра arXiv.