Голям метеорит, паднал преди милиард години, промени живота на Земята: Какво са открили учените

Учени откриха, че древен метеорит е ударил Шотландия 200 милиона години по-късно от предполагаемото досега и че ударът може да е дал началото на живота, какъвто го познаваме.

Изследването е публикувано в списание Geology.

Метеоритите са части от астероиди или комети, които преминават през земната атмосфера, без да изгарят, и падат на нейната повърхност. Учените първоначално смятали, че неназован метеорит е паднал на Земята преди 1,2 милиарда години, създавайки слой от скали в северозападна Шотландия. Но ново изследване показва, че метеоритът е паднал преди около 990 милиона години. Ударът на метеорита се е случил през докамбрийския период (преди 4,5 милиарда до 541 милиона години), когато животът на Земята за първи път се е развивал и разнообразявал.

Новото изследване може да промени това, което учените знаят за геоложката история на Шотландия и общото ни разбиране за това как неморският живот се е развил на Земята. Учените смятат, че ударът на този древен метеорит, паднал преди почти 1 милиард години, би могъл да повлияе върху развитието на живота на нашата планета.

За да определят точно кога е паднал метеоритът, учените анализирали малки кристали от минерала циркон, открити в скалите на мястото на удара. Цирконът може да издържи милиарди години. С течение на времето около кристалното ядро ​​на минерала растат допълнителни пръстени от циркон, подобно на пръстените в ствола на дървото, и по този начин могат да съхранят запис на геоложките събития.

Цирконът съдържа в кристалната си структура и малко количество от радиоактивния химичен елемент уран, който се разпада за дълъг период от време и се превръща в олово. Периодът на разпад може да бъде измерен и използван за датиране на геоложките събития.

Първо, учените са открили доказателства, че метеоритът е паднал 200 милиона години по-късно, отколкото се смяташе досега, и второ, този удар е създал специален слой от древни скали в Шотландия.

Учените казват, че ударът на метеорита е станал приблизително по същото време, когато са се появили първите сладководни еукариоти. Това са живи организми, чиито клетки имат ядро. Бактериалните клетки нямат ядро ​​и следователно са прокариоти. Днес еукариотите включват растения, животни и гъби.

Учените казват, че тези форми на живот, на територията на днешна Шотландия, биха могли да се появят едновременно с удара на метеорита. Възниква въпросът: биха ли могли такива големи въздействия да повлияят върху условията на околната среда по начин, който е променил местните екосистеми?

Учените смятат, че метеоритът е бил голям, въпреки че все още не могат да определят размера му, а също така не знаят къде точно е паднал, тъй като кратерът от удара никога не е бил открит.

Може би най-известният удар на космически скали върху Земята е този, случил се преди 66 милиона години, когато се смята, че астероид с диаметър до 10 км се е разбил в нашата планета близо до днешно Мексико. Това въздействие е променило условията на околната среда и най-вероятно е причинило глобално захлаждане, което почти всички динозаври не са можели да преживеят и в крайна сметка са изчезнали. Но някои оцелели динозаври са станали предци на съвременните птици.