Европа стартира изграждането на ядрена ракета за изследване на дълбокия космос

Европейската космическа агенция (ESA) финансира няколко изследвания, насочени към проучване на възможностите за използване на ядрени двигатели за изследване на дълбокия космос.

Към днешен ден за придвижване в космоса се използват химически горива или електричество и слънчева енергия. Проблемът, с който се сблъскват космическите организации е, че тези методи за задвижване вече достигат своите физически граници. Ядрено-електрическото задвижване (Nuclear electric propulsion, NEP) потенциално може да преодолее тези ограничения и да постави началото на нова ера на космическите мисии, давайки възможност на човечеството да достигне по-далеч в космоса откогато и да било.

Едно от проучванията, финансирани от ESA, е проектът RocketRoll, ръководен от учени от Университета в Прага, Университета в Щутгарт и инженери от OHB Czechspace и OHB System в Бремен.

„Ядрената тяга може да бъде по-ефективна и от най-ефективната химическа тяга и да преодолее ограниченията на слънчевата електрическа тяга, като осигури изследване на места, които са недостъпни за други технологии. Това е голямо предизвикателство за бъдещите космически мисии като например извън нашата Слънчева система“ – заяви Ян Фрайборт, главен ядрен изследовател в Чешкия технически университет в Прага.

Новите методи за получаване на енергия и за задвижване са особено важни, тъй като човечеството се стреми към по-стабилни космически мисии и дори към селища и бази на Луната и отвъд нея. Това ще изисква пренасяне на оборудване и доставки на лунната повърхност и на Марс.

Учените и инженерите, финансирани по тази програма, ще разполагат с 11 месеца, за да разработят предварителните проучвания като част от Програмата на ESA за подготовка на бъдещите ракети-носители (FLIPP) и да определят предимствата на използването на ядрено-електрическа задвижваща система в сравнение с класическите задвижващи системи.

Програмата RocketRoll ще направи цялостен анализ на съществуващия европейски експертен опит, технологии и промишлени възможности за разработването на космически кораб с ядрен двигател. Освен това проучването ще предостави концептуален проект за ядрен електрически двигател. Екипът заявява, че още от най-ранните етапи на проектирането ще вземе предвид ограниченията по отношение на безопасността на ядрената силова система.

Когато резултатите от RocketRoll бъдат представени през следващата година, те биха могли да послужат за основа на по-нататъшни програми на ESA за разработване на космически кораб от типа NPS, който би могъл да бъде въведен в експлоатация до 2035 г., ако всичко върви по представения преди няколко дни план.

НАСА също стартира своя собствена програма за проучване на възможностите за използване на ракети с ядрени двигатели. Агенцията работи съвместно с Агенцията за перспективни изследователски проекти в областта на отбраната (DARPA) към Пентагона за разработване на ядрен топлинен двигател и планира да проведе демонстрация в космоса още през 2027 г.