Експерименталният свръхзвуков самолет X-59 извърши първия си полет

Възможността за прелитане над сушата със скорост, по-висока от тази на звука, намалява времето за пътуване наполовина. Ако проблемът със звуковия удар бъде решен, това ще стане възможно. Конструкторите на самолети от НАСА и Lockheed Martin от няколко години работят по проекта за свръхзвуков самолет с ниско ниво на шума. На 28-ми октомври Х-59 се издигна в небето за първи път.

През 60-те години на миналия век гражданските свръхзвукови полети изглеждаха бъдещето на аерокосмическата индустрия. Правителствата инвестираха големи суми в технологична надпревара, сравнима по мащаб с кацането на човек на Луната. Въпреки това ерата на свръхзвуковия пътнически транспорт така и не настъпи: само десетина „Конкорда“ и два „Ту-144“ извършиха редовни полети. Свръхзвуковата революция приключи по много причини: технически, финансови и политически, но един от най-големите проблеми беше прословутият звуков удар.

Звуковият удар се причинява от ударната вълна, която се образува пред самолета, когато той лети със свръхзвукова скорост. Въздухът, сгъстен в конус от самолета при прелитането му над земята, се възприема като трясък със сила от 110 до 140 dB, еквивалентен на гръмотевична буря.

В днешно време има надежда за възраждане на програмата за свръхзвукови пътнически полети благодарение на появата на нови технологии и материали, способни да неутрализират ефекта на звуковия взрив, пише New Atlas.

Редица компании по света работят върху ново поколение самолети с число на Мах и по-високо. За да подкрепи тези усилия, НАСА работи със Skunk Works, подразделение на Lockheed Martin, по X-59 – експериментален прототип, предназначен да намери начини да направи свръхзвуковите полети през 21-ви век осъществими – и по-тихи.

X-59 е проектиран да лети с крейсерска скорост 1,4 пъти по-висока от скоростта на звука на височина около 17 000 метра. Задвижва се от модифициран двигател General Electric F414-GE-100. Но основната му характеристика е новата геометрия на фюзелажа. Той позволява да се намали звуковото въздействие чрез промяна на посоката на въздушния поток от носа към корпуса и крилата. Вместо да се концентрира в носа, вълната се разбива и се разпространява по протежение на самолета.

В резултат на това силата на пукота се намалява до 60-80 dB. За хората на земята това е приблизително равносилно на звука от затваряне на врата на автомобил.

Първият полет на X-59 е извършен при дозвукова скорост, тъй като целта му е да демонстрира летателната годност на самолета. При следващите изпитания скоростта постепенно ще се увеличава, докато не надхвърли скоростта на звука. Ако конструкторите на самолета успеят да реализират идеята си, свръхзвуковите самолети ще могат да летят над населените места.