Енергийната система на САЩ е на крачка от колапс – AI изразходва цялата енергия и пита за още

Бързото развитие на индустрията за изкуствения интелект и високопроизводителните изчисления доведе до безпрецедентно увеличаване на потреблението на енергия в центровете за данни в САЩ. Най-големият оператор на енергийната система в страната, PJM Interconnection наблюдава драматично увеличение на натоварването на мрежата в своя регион, който обхваща 13 щата и около 67 милиона потребители. Никой обаче не работи по решаването на проблема и той наближава точката, от която няма да има връщане назад.

Марк Кристи, бивш председател на Федералната комисия за енергийно регулиране на САЩ заяви, че допреди няколко години е смятал, че заплахата от прекъсване на електрозахранването в мрежата на PJM вече се е очертавала на хоризонта.

„Сега казвам, че заплахата е от другата страна на улицата.“

каза той

Това означава, че в случай на екстремни метеорологични условия са неизбежни прекъсвания на електрозахранването на вентилаторите, което при мразовити условия може да доведе до много човешки жертви, както се случи в Тексас преди няколко години.

Доскоро в енергийната система на PJM не се наблюдаваше значително увеличение на търсенето на електроенергия от няколко години насам. Според новите прогнози обаче, през следващото десетилетие търсенето на електроенергия ще нараства със среден годишен темп от 4,8%. Проблемът е, че електроцентралите се затварят по-бързо, отколкото се строят нови – просто няма с какво да се задоволи това нарастващо търсене.

По времето на президента Байдън електроцентралите биваха затваряни както поради влошеното им състояние, така и под натиска на екологични програми. Това се отнасяше особено за електроцентралите, работещи с въглища и газ. Това също така попречи или затрудни изграждането на нови мощности и модернизацията на старите. Бумът на шистовия газ допринесе за затварянето на въглищните и атомните електроцентрали, тъй като на пазара се появиха много евтини количества природен газ. Освен това появата на по-достъпни вятърни и слънчеви мощности направи дългосрочните инвестиции в ядрена и изкопаема енергия нерентабилни.

Накратко, редица обстоятелства доведоха до факта, че днес няма как да се задоволи нарастващото търсене на електроенергия в Съединените щати.

При недостиг на електроенергия още през миналото лято PJM прибегна до изпитан метод за избягване на подвижни прекъсвания на електроснабдяването – плащаше на предприятията за престой, ако те доброволно спираха производството си в периода на най-голямо потребление.

Когато даден ресурс е в недостиг или на ръба на недостига, цените винаги се повишават. Електроенергията не прави изключение и още през лятото електроенергията в системата на PJM поскъпна средно с 2%, което се отрази на недоволството на гражданите и намери отражение в предизборните програми на редица политици. 13-те щата, обслужвани от PJM се контролират и от двете американски партии и е почти невъзможно да се постигнат общи решения по всички въпроси, включително и по енергийните. Това е част от трудностите при решаването на проблемите.

Има обаче предприятия, свързани с мрежата на PJM, които са категорични, че няма да правят отстъпки, включително Amazon, Alphabet, Microsoft и други, които управляват центрове за данни и масиви за изкуствен интелект. Всички те отказват да се подчинят на препоръките на оператора да намалят потреблението в пиковите часове и да изградят собствени електроцентрали, които да задоволяват нуждите им. Напротив, операторите на AI подават все повече искания за капацитет, които не могат да бъдат удовлетворени при настоящите обстоятелства. Например, заявлението за нов център за данни на Google във Вирджиния в мрежата на предприятието за комунални услуги Dominion Energy, също контролирано от PJM би изисквало удвояване на производството в мрежата до 2039 година.

Между другото, за сериозността на проблема може да свидетелства и напускането в края на годината на предишния главен изпълнителен директор на PJM, чийто заместник все още се търси.