Ерата на свободата на словото в Силициевата долина отшумява, докато компаниите ограничават несъгласието на служителите

Тъй като технологичната индустрия продължава да затяга контрола върху изказванията и активността на служителите, културата на открит диалог и политическа ангажираност отстъпва място на такава, белязана от мълчание и страх от репресии.

„Сега е различно. Работодателите смятат, че нещата могат да им се разминат.“

казва бивш служител на Google

През последните години в Силициевата долина се наблюдава рязка промяна в начина, по който големите технологични компании реагират на активността на служителите и вътрешното несъгласие.

Някога известна с културата, насърчаваща открития дебат и политическата ангажираност, сега технологичната индустрия се разправя с работниците, които оспорват фирмените политики или изразяват загриженост относно противоречиви бизнес практики.

Миналия месец двама служители на Microsoft, които прекъснаха събитие с участието на основателя Бил Гейтс и главния изпълнителен директор Сатя Надела, за да протестират срещу участието на компанията във войната между Израел и Газа бяха бързо уволнени. Преди 5 години, напротив, Microsoft се оттегли от израелски стартъп за лицево разпознаване, заподозрян в наблюдение на палестински граждани, отчасти в отговор на вътрешен натиск.

Този инцидент е част от една по-широка тенденция в индустрията. В целия технологичен сектор компаниите все по-често отхвърлят петиции, уволняват служители, които организират протести, и изтриват критични публикации от вътрешни форуми. Интернет платформите също така предупреждават да не се допуска изтичане на информация към медиите, в резултат на което някои работници са загубили работата си.

Въведени са и други политики, които не позволяват на служителите да се свързват с регулаторните органи. Миналата година някои от служителите на OpenAI подадоха жалба до Комисията по ценните книжа и фондовите борси на САЩ (SEC), в която твърдяха, че ограничителните споразумения на компанията пречат на служителите да предупреждават регулаторите за рисковете за безопасността на изкуствения интелект.

В същото време пазарът на труда в областта на технологиите претърпя драматични промени, тъй като масовите уволнения, които някога бяха рядкост сред технологичните гиганти станаха все по-рутинни. От 2023 година насам са били съкратени над половин милион работни места в областта на технологиите, според сайта Layoffs.fyi. Този месец Microsoft обяви 3% съкращение на глобалната си работна сила, следвайки подобни стъпки на Meta и Intel.

Репресиите срещу инакомислието се засилиха по време на президентството на Доналд Тръмп.

Ръководителите на Google, Meta и Amazon внесоха милиони в комитета за встъпване в длъжност на Тръмп и се ангажираха с Белия дом на частни срещи. Много компании също така въведоха политики, които са в съответствие с програмата на администрацията, като например премахване на инициативи за многообразие и отмяна на дългогодишни практики за модериране на съдържание.

Някога тези промени можеха да предизвикат значителна активност сред традиционно либералната работна сила на Силициевата долина. Агресивните тактики на ръководството и слабият пазар на труда обаче намалиха желанието на служителите да се изказват.

„Преди десетилетие служителите обсъждаха спорни политически въпроси открито. Сега компаниите или категорично не го насърчават, или го забраняват“.

казва Ню Уекслър, консултант по комуникации с опит в Google, Twitter и Meta

Тези тактики имат желания ефект. След като през февруари Google обяви, че вече няма да избягва използването на изкуствен интелект за оръжия или наблюдение, вътрешните табла за съобщения останаха до голяма степен безмълвни, което е рязък контраст с положението преди 7 години, когато хиляди служители на Google успешно оказаха натиск върху компанията да отмени договор с Пентагона за безпилотни самолети, задвижвани от изкуствен интелект.

Служителите обаче не са запазили пълно мълчание. Създадена е група, наречена „No Azure for Apartheid“, ръководена от настоящи и бивши служители на Microsoft, които протестират срещу бизнес отношенията на компанията с израелската армия и правителство. Тя организира протест този уикенд.

Въпреки това Microsoft се противопоставя остро на служителите, които участват в подобни протести в работно време. Microsoft уволни най-малко петима служители, които протестираха по време на градска среща с главния изпълнителен директор Сатя Надела. Работниците, облечени в тениски с надпис „Нашият код убива ли деца, Сатя?“, са били част от организацията No Azure for Apartheid.

Миналата година Google също уволни повече от 50 служители след протести срещу сделката си с израелското правителство за изчисления в облак. Преди това главният изпълнителен директор Сундар Пичай предупреди служителите да не използват компанията като „лична платформа“ или да се „борят по деструктивни въпроси или да обсъждат политики“.