Защо всички са настроени срещу TikTok?

От няколко дни TikTok се превърна в най-дискутираната социална мрежа. Всичко започна, когато на 7-ми юли държавният секретар на САЩ Майк Помпео заяви пред Fox News, че Белият дом обмисля налагането на забрана за приложението на територията на Щатите, както и на други китайски социални мрежи и услуги. Индия вече предприе подобно мярка, а в петък ръководството на Amazon разпрати до служителите имейл, в който се казва, че трябва да деинсталират приложението от служебните си телефони.

По-късно в същия ден висшите мениджъри на компанията казаха, че имейлът е разпратен по погрешка и на този етап не се изисква от персонала да деинсталира TikTok. През уикенда Wells Fargo издаде подобна заповед, а двете основни политически партии в САЩ са дали нареждане на оперативните си служители да деинсталират приложението не само от служебните, но и от личните си телефони.

Това е скандал, който се разпространява с бързината, с която всички бяха обзети от притесненията около скандала с Cambridge Analytica през 2018 г. или компроматите на Yahoo, но е изключително трудно да се определи какво всъщност направи TikTok, с което изгуби доверието на цяла Америка в рамките само на една седмица.

Последното събитие, което създаде притеснения около приложението и обтегна напрежението беше разкритието, че приложението събира и записва информацията съхранявана в клипборда (това е пространството, в което се съхраняват копираните текстове, изображения и друго съдържание, които по-късно можете да поставите). Това бе забелязано при инсталиране на TikTok на смартфон с бета версия на iOS 14, където се показва индикация, когато дадено приложение използва клипборда, като част от повишените мерки за лична неприкосновеност.

Освен TikTok, бяха забелязани над 50 други приложения, които правят същото, включително LinkedIn, PUBG Mobile и дори официалното читателско приложение на The New York Times, което ще рече, че TikTok в тази ситуация не е единствения нарушител.

Много потребители имат предразсъдъци към TikTok, защото го свързват с китайската партия

Ако начинът, по който гледаме на TikTok е различен, това е заради Китай. Реално, това е социална мрежа, създадена от напълно частна (по документи) компания, като всяка друга популярна социална мрежа днес. Но в очите на много потребители, анализатори и ръководители нещата не стоят съвсем така. Въпреки че TikTok се управлява от САЩ, той е собственост на базираната в Китай компания ByteDance и голяма част от притесненията идват от несигурността колко точно контрол има ByteDance върху ежедневните операции на TikTok.

Подобно на Huawei по-рано, TikTok се превърна в обект на опасенията на САЩ за китайски шпионаж, предизвикан от последните десетилетия на агресивни хакерски атаки и кражба на интелектуална собственост от страна на китайските компании и политически фигури. Тези опасения означават, че много от потребителите и ръководителите просто никога няма да приемат подкрепена от Китай социална мрежа да бъде инсталирана на американски телефони. Така че, въпреки че обстоятелствата и събитията от последната седмица изглеждат като обикновен скандал свързан с поверителността, те са част от нещо много по-трънливо и трудно за решаване, чиито корени датират дори още преди възникването на интернет.

По отношение на индивидуалното събиране на данни, не е ясно дали TikTok прави нещо необичайно.

Приложението събира много данни и много от тях без ясна цел, независимо дали това са данни за натисканите от потребителите бутони, фоново местоположение или други приложения, инсталирани на вашия телефон. Но този вид събиране на данни е често срещан проблем, като изследователите по сигурността непрекъснато се надпреварват в това да покажат, че TikTok прави всичко извън нормалното. Когато журналисти от популярния технологичен портал CNET разговарят с изследователи по сигурността, към които се обръщат за коментар. Отговорите, които получават, са противоречиви.

От своя страна, TikTok акцентира своето управление на територията на САЩ, когато от ръководството на приложението е поискан допълнителен коментар от CNET: „TikTok се ръководи от американски изпълнителен директор, със стотици служители и ключови лидери в областта на безопасността, сигурността, продуктите и публичната политика тук, в САЩ. Никога не сме предоставяли потребителски данни на китайското правителство, нито бихме го направили при каквито и да било обстоятелства.“

Но дори TikTok да не прави нещо по-различно от останалите социални мрежи, все още работата на социалната мрежа се разглежда като по-рискова за поверителността на потребители основно поради политическите си връзки с Пекин. Китайското интернет пространство от години е силно цензурирано и непрекъснато наблюдавано, а всяка социална мрежа с китайски връзки носи риск за налагане на подобна цензура и надзор и в други страни.

Това се случва доста забележимо с китайското приложение Doukin, което представлява аналогът на TikTok за китайския пазар, като в него редовно биват премахвани видео клипове от потока, ако местните модератори открият неразрешено съдържание или друг притеснителен материал, който може да нарушава местните затегнати правила за контрол на съдържанието в платформата. Дори TikTok да има перфектно изглеждаща политика за поверителност и да обещава надеждното ѝ спазване, има структурни причини потребителите да се притесняват за неприкосновеността на личните си данни, както Lawfare подробно описа през месец април.

За експертите безпокойството за личната поверителност е по-малко по отношение на събирането на данни и по-високо, когато става дума за използването на TikTok за целеви действия и операции, които са по-трудни за откриване. Тъй като TikTok поддържа стандартно ниво на инвазивен достъп до приложението, китайските разузнавателни служби потенциално биха могли да го използват като портал за проучване и следене на конкретни потребители или за събиране на компрометираща информация. ФБР вече нададе опасения за потенциални китайски шпиони, крадящи търговски тайни от САЩ, така че това определено звучи като достатъчно притеснителен момент, който да накара компании като Amazon и Wells Fargo, които непрекъснато произвеждат собствени технологии и иновации, и инвестират в развойна дейност, да наредят на служителите си да деинсталират приложението, тъй като определено не искат китайски шпиони да се възползват от корпоративния им напредък.

Докато китайското правителство може да окаже натиск при евентуална необходимост върху TikTok поради китайското управление на приложението, винаги ще има начин за шпионаж и разузнаване на определени лица и дори цели групи хора или предприятия. Това определено създава усещането за потребители, които работят с конфиденциална информация под всякаква форма, да се доверят напълно и да се чувстват в безопасност, когато имат инсталиран TikTok на устройствата си.

Опасенията от чужда намеса далеч не са нови.

Наскоро през април популярната и сериозно набрала популярност платформа за групови видео срещи Zoom беше засечена да пренасочва външни видео разговори към китайски сървъри – нещо, което определено звучи далеч по-сериозно от всичко, което до момента сме чували за TikTok. Наскоро Equifax имаше изтичане на информация на повече от 100 милиона души, което със сигурност са данни на много повече хора, отколкото тези, до които TikTok някога е имал достъп. Но има нещо заплетено в собствеността, управлението и финансирането на TikTok, което затруднява изчистването на репутацията и доверието в приложението. Дори и притесненията около Zoom да не са чак толкова големи, въпреки че определено има причина да са, някак дългогодишното налагане на платформата и липсата на пряка връзка с Пекин кара хората да се доверяват повече в нея.

От друга страна, въпреки непрекъснатите увещания, които чуваме от страна на TikTok, че няма общо с китайската комунистическа партия, нито че има каквито и да било отношения с правителството и негови фигури, не трябва да забравяме, че за повечето потребители политическия натиск не може да бъде определен и потвърден или отхвърлен само с одити по сигурността. Ако смятате, че TikTok си сътрудничи с китайските разузнавателни служби, защото компанията, която притежава приложението е базирана в Китай, просто няма нищо на света, което компанията може да направи, за да промени мнението ви.

Това поставя американските служители на TikTok в доста трудна позиция. От години компанията настоява да работи независимо от своя китайски собственик и дори сега няма публични доказателства, които да показват, че ръководството в Китай дава нареждания на това в САЩ. Въпреки това, единственото, което американското управление може да направи, е да иска чести публични одити на сигурността и да се опитат да спечелят доверието на обществеността, но няма как да престанат да бъдат собственост на ByteDance. Дори най-малкия скандал или разобличаване на сигурността и неприкосновеността плашат както потребителите, така и рекламодателите.

Най-лесният начин да бъде изчистено името на TikTok е като приложението престане да бъде под опеката на настоящия китайски собственик ByteDance, и има лесен начин Вашингтон да направи това. Миналата седмица журналистът Ади Робъртсън описа регулаторния механизъм за това: Комитетът за чуждестранните инвестиции в Съединените щати може да се намеси като законно отмени притежаването на TikTok от ByteDance. Подобно нещо се случи миналата година, когато същия орган принуди китайска компания да се откаже от притежаването на платформата Grindr, като основанията тогава бяха близки до настоящите. Това би било крайна мярка за защита, но ако виждате китайската собственост върху голяма социална мрежа, която потребителите на САЩ активно използват и към която непрекъснато проявяват все повече интерес, като проблем, то това изглежда е единственият правдоподобен начин за промяна.

Освен това, на този етап не става ясно, ако кабинетът на Тръмп издаде забрана за използването на TikTok в САЩ, как точно ще функционира тя, какви мерки ще предвижда, както и доколко ще бъде ефективна. Същото важи и за препоръки от частни компании като Amazon и Well Fargo – в крайна сметка, те могат да задължат персонала да деинсталира TikTok от служебните им смартфони, но не могат да бъдат напълно сигурни, че това ще бъде спазено, нито могат да разширят искането си до премахването на приложението от личните им смартфони.

Но ако този вид намеса в частната корпоративна собственост е наистина необходим, това би могло да има последици, които се простират далеч отвъд собствеността на TikTok. Социалната мрежа WeChat, която се използва най-вече в Китай, има повече от един милион потребители в САЩ, голяма част от които са емигранти. Те се надяват да имат сигурен канал за общуването с приятелите и роднините си в Китай. WeChat редовно става обект на критики от страна на чувствителните към цензура САЩ, като през месец май видяхме подробно описание на нивото на цензура и намеса на китайското правителство в доклад на Citizen Lab.

Популярната мобилна игра PUBG Mobile е дело на Tencent, същия китайски софтуерен гигант, който притежава и управлява WeChat. Готови ли са регулаторите на САЩ за такива кардинални промени в собствеността и управлението на известни и важни за потребителите социални мрежи, след като PUBG Mobile също беше хваната да шпионира клипборда на потребителите?

Решаването на проблема на целия сектор от приложения с подобни проблеми би означавало отделяне на използваните в САЩ приложения от китайската собственост едно по едно и изолиране на поддържащите ги компании от китайски инвестиции. Не трябва да забравяме обаче, че икономиката на САЩ, според много експерти, в момента се намира пред колапс, което никак не е за подценяване при обмислянето на подобен инвестиционен ход.

Освен това не е ясно как би изглеждала американската технологична индустрия без Китай. Една по една всяка голяма интернет платформа се опитваше да достигне до китайските потребители, които представляват един от най-големите онлайн пазари. Отявлен пример за подобна ситуация е Google, която пусната модифицирана версия на търсачката за Китай, която отговаря на местните нареждания на управляващите за цензурата и сортирането на информацията, но въпреки това не бе одобрена.

Това е цялата информация във връзка с тревогите и всеобщи американски опасения около TikTok, с които разполагаме на този етап. Ще следим темата и ще ви информираме за нови събития и сведения.