Защо папагалите говорят като хората: неочаквани открития на учените

Чудили ли сте се някога защо папагалът ви може да каже „здравей“, а кучето или котката, които живеят с вас от години, не могат да го направят? На пръв поглед бозайниците са много по-близки до нас по отношение на структурата на мозъка. Но именно птиците, които са се отделили от нашия еволюционен клон преди стотици милиони години, са усвоили човешката реч по-добре от всяко друго животно на планетата. И това не е само въпрос на копиране на звуците.

Кои птици могат да говорят

Когато става дума за говорещи птици, първата птица, която ни идва на ум, е папагалът. Но всъщност способността да имитират човешката реч се среща при три несвързани групи птици: папагалите, пойните птици (врабчетата) и колибритата. Това явление се нарича вокално обучение и е изключително рядко срещано в животинското царство. Според Popular Science само няколкостотин от повече от 10 000 вида птици са истински имитатори.

Сред рекордьорите са: африканският сив папагал (Жако), индийската мина, скорците и, изненадващо, някои врани. Един папагал на име Алекс, с когото е работила изследователката Ирене Пепърбърг, е знаел повече от 100 думи и е можел да отговаря на въпроси за цвета, формата и броя на предметите. Това не е механично повтаряне: птицата наистина еразбира контекста.

Но защо, например, кокошките и гълъбите, въпреки че са широко разпространени в близост до хората, не са в състояние да научат нито една дума. Техният мозък просто не съдържа необходимите структури. Оказва се, че способността за говорене не е въпрос на близост до хората, а на невронна архитектура.

Как функционират мозъците на птиците

Дълго време учените смятаха, че мозъците на птиците са твърде малки и примитивни за сложни когнитивни задачи. Самият израз „птичи мозък“ се е превърнал в синоним на глупост. Но изследванията през последните две десетилетия опровергаха тези схващания. Особено показателна е историята на австралийските папагали, които се учат един друг да крадат от кофите за боклук.

Птиците, които са способни на вокално обучение, имат специални групи неврони в мозъка си, наречени „песенни ядра“. Тези структури се намират в предния мозък и са изключително сходни по функция със зоните Брока и Вернике при хората – зоните, отговорни за създаването и разбирането на речта. Казано по-просто,говорещите птици и хората са стигнали до подобно решение на един и същ проблем, но съвсем независимо един от друг.

Това явление се нарича конвергентна еволюция. Учените откриха, че папагалите имат не само основни „певчески ядра“, но и допълнителна „обвивка“ около тях, своеобразна невронна надстройка. При нито една друга птица не е открита такава двойна структура. Според орнитолозите именно тази структура позволява на папагалите не само да запомнят звуците, но и да ги манипулират: да комбинират срички, да променят интонацията и дори да се приспособяват към определен събеседник.

Защо папагалите повтарят думите

В дивата природа папагалите не мълчат. Те общуват помежду си с помощта на сложна система от викове, подсвирквания и щраквания. Но има един нюанс: всеки папагал в ятото научава вокализацията си от своите роднини. Малкото не се ражда с познания за „езика“ на своята група, а го усвоява, като слуша възрастните птици. Това коренно отличава папагалите от кукувиците, които знаят песента си от раждането си.

Когато папагалът се озове в човешки дом, той възприема собственика като член на ятото. И започва да прави това, което би направил в природата: да копира звуците от околната среда, за да се „впише“ в социалната група. Човешката реч за папагала е просто друга форма на „диалекта на стадото“. Ето защо птиците често повтарят думите, които се произнасят емоционално и често: имена, поздрави, ругатни.

Интересно е, че папагалите са способни да разпознават контекста. Проучванията показват, че някои жако използват думата „не“ именно в ситуации на отказ, а думата „искам“ – при вида на храна. Това не е 100-процентово разбиране на граматиката, но далеч не е и безсмислено повторение. За сравнение, делфините, които също се смятат за интелектуалци на животинския свят и дори се използват за военни цели, физически не могат да възпроизвеждат човешките думи поради структурата на гласовия апарат. Папагалите нямат проблем с това: техният сиринкс (гласовият орган на птиците) е невероятно гъвкав.

Кои гени са отговорни за способността на птиците да говорят

През 2014 г. международна група учени провежда мащабно геномно проучване, чиито резултати са публикувани в списание Science. Те сравниха геномите на 48 вида птици и установиха, чевсички „говорещи“ видове имат активен набор от над 50 гена, свързани с формирането на невронни връзки в „песенните ядра“. А много от тези гени са активни и в речевите области на човешкия мозък.

Един от ключовите гени, FOXP2, е отдавна известен в генетиката на речта. Мутацията на този ген при хората води до тежки говорни нарушения. При пойните птици експресията на FOXP2 се променя по време на процеса на учене на пеенето: когато птицата научава нова мелодия, нивото на протеина FOXP2 в мозъка намалява, а когато песента се „наложи“, то се връща към нормалното. С други думи, на молекулярно ниво птицата се научава да говори по същите принципи като човешкото дете.

Друго важно откритие: при папагалите са открити уникални транспозони (подвижни генетични елементи) до гени, които контролират развитието на мозъка. Тези „скачащи гени“ може би са действали като своеобразен еволюционен ускорител, който е дал на папагалите изключителните им гласови способности. Изследванията продължават, но вече е ясно, че говорът не е уникален човешки дар, а еволюционен инструмент, който природата е „изобретила“ поне два пъти.

Как да научим папагала да говори

Ако птицата няма „певчески ядра“ в мозъка, никакво обучение няма да помогне. Кокошката, патицата и щраусът няма да проговорят, без значение колко пъти им повтаряте „Здравей, Жоро!“. Но дори и сред потенциално говорещите видове не всеки индивид ще прояви талант.

Много зависи от възрастта и социалните условия. Младите папагали, които са били донесени на хората като пиленца, се учат много по-бързо от възрастните. Критичният период за учене при жако се пада на първите 1,5-2 години от живота. След това усвояването на новите думи се забавя, въпреки че не спира напълно.

Сред практическите препоръки са: повтаряйте думите с ясно изразена интонация, свързвайте ги с конкретни действия (например „здравей“ при влизане в стаята) и общувайте редовно с птицата. Папагалите, живеещи в изолация, говорят много по-малко или изобщо не говорят. За тях речта е начин да бъдат част от групата, а не цирков трик.