Защо Nvidia и Intel решиха да се обединят срещу всички

Изглежда, че Nvidia е успяла да превърне историята с „одобрената подкрепа на конкуренти“ в много изгодна сделка. Закупените от нея акции на Intel на стойност 5 милиарда долара вече се оценяват на около 7,58 милиарда долара въз основа на текущите котировки.

Входната цена беше предварително фиксирана. По данни на Intel Nvidia се е съгласила да купи на цена от 23,28 долара за акция, когато главният изпълнителен директор на Nvidia Дженсън Хуанг и шефът на Intel Лип-Бу Тан са обсъдили споразумението през септември. Пакетът трябваше да бъде около 214 милиона акции, т.е. приблизително 4% от компанията.

Сделката беше внимателно проучена от антитръстовите регулатори на САЩ. Федералната търговска комисия (FTC) провери дали подобна сделка няма да създаде рискове по отношение на конкуренцията, но на 18 декември даде разрешение. Приключването на покупката, според регулаторната документация на Intel е станало на 26 декември. Към края на търговията в понеделник акциите на Intel струваха 36,68 долара, което обяснява рязкото покачване на стойността на пакета.

Но финансовата част е само половината от историята тук. Съгласно условията на споразумението Nvidia и Intel ще разработят съвместно „няколко поколения“ чипове за центрове за данни и персонални компютри, като се очаква да покрият целия пазар – от масовите потребители до най-големите доставчици на облачни услуги.

В центровете за данни основната идея е да се свържат по-тясно решенията на компаниите чрез NVLink – патентования високоскоростен интерфейс на Nvidia. Твърди се, че той осигурява до 1,8 TB/s широчина на честотната лента (900 GB/s във всяка посока) за всеки графичен процесор, което е около 14 пъти повече от слот PCIe 5.0 x16. Ако плановете се осъществят, това би улеснило изграждането на системи, в които AI ускорителите и процесорите комуникират значително по-бързо, отколкото в типичните сървърни конфигурации.

На пазара на персонални компютри партньорството изглежда още по-необичайно.

Очаква се Intel да произведе персонализирани x86 процесори, които да отговарят на изискванията на Nvidia, а последната да ги вгради в своите платформи за AI инфраструктура и да ги предлага на пазара. Освен това Intel ще може да прави x86 SoC системи, които ще интегрират графични чиплети Nvidia RTX, т.е. на пазара ще се повяват решения „CPU и GPU в един корпус“.

Тази история неминуемо предизвиква асоциации с опита на Nvidia да купи британския разработчик Arm през 2021 година за 40 млрд. долара. Тогава регулаторните органи смятаха, че сделката би дала на големия играч твърде голям контрол върху технологиите, върху които се изграждат продуктите на конкурентите. FTC подаде иск и Nvidia в крайна сметка се отказа от покупката. Бившият ръководител на комисията Лина Хан по-късно нарече това рядка победа за агенцията без съдебен процес, като обясни, че обединената компания би имала „средствата и стимула“ да спре развитието на технологии, важни за центровете за данни и автомобилните системи за подпомагане на водачите.

Сега Хан вече не работи в FTC, а Nvidia подчертава, че и без това има дългогодишни отношения с екосистемата на Arm. В миналото компанията компаниите заедно разработиха линията Tegra, която се използва, например в Nintendo Switch, а по-късно пусна на пазара свои собствени сървърни CPU Grace. Също така Nvidia по-рано разшири поддръжката на NVLink за партньори като Qualcomm и Fujitsu. На този фон новата връзка с Intel изглежда като опит компанията да се утвърди не само в AI ускорителите, но и да навлезе по-дълбоко в „сърцето“ на платформата, там, където се решава кои процесори и интерфейси ще станат стандарт за AI и PC в следващите години.