Машините ще станат наши господари: Пророчеството на Самюъл Бътлър от 1863 година

Преди 162 години британският писател, философ и универсален мислител Самюъл Бътлър предсказва бъдещето, в което машините могат да станат съзнателни и да надминат хората. В писмото си, публикувано на 13 юни 1863 година в новозеландския вестник The Press под псевдонима „Cellarius“, Бътлър задава фундаментални въпроси за мястото на човека в света на технологиите.

Писмото, озаглавено „Дарвин сред машините“ е предшественик на много от днешните дискусии за изкуствения интелект и автоматизацията. То съчетава теорията на Дарвин за еволюцията с размисли за развитието на технологиите:

„С всеки изминал ден машините набират сила. С всеки изминал ден ние ставаме техни слуги. Все повече хора посвещават целия си живот на тяхното развитие и поддръжка.“

„Ние самите създаваме своите наследници, като ежедневно подобряваме физическата им организация, дарявайки ги със способност за саморегулиране, която ще се превърне за тях в това, което е интелигентността за човешката раса.“

Въпреки предупрежденията си Бътлър не вижда в бъдещето на машините заплаха. Той предвижда, че хората, подобно на опитомените животни ще намерят нова форма на съжителство с машините. Той пише:

„Машините ще се грижат за нас, както ние се грижим за конете, кучетата и добитъка. Те ще ни осигуряват най-доброто от това, от което се нуждаем, а тяхното благосъстояние ще зависи от нашето съществуване.“

Самюъл Бътлър (1835-1902) е викторианска личност, чиито интереси обхващат литературата, философията, музиката, изобразителното изкуство и дори фотографията. Той става известен със сатиричния си роман „Еревон“ от 1872 година, в който описва един свят, изоставил технологиите от страх пред евентуалното им господство. Този роман е своеобразно продължение на идеите, изразени в писмото на Дарвин „Сред машините“.

Бътлър живее в Нова Зеландия по време на активна колонизация. Интересът му към теорията на Дарвин е отразен не само в писмата му, но и във философските му трактати. Например, той се противопоставя на ортодоксалните религиозни възгледи за еволюцията, защитавайки идеята, че механизмите на естествения подбор могат да бъдат приложени в света на технологиите.

Писмото на Бътлър, написано повече от век преди появата на интернет, персоналните компютри и изкуствения интелект се превръща в пророчество.

Идеите му, че машините могат да станат независими звучат особено актуално в епохата на активно технологично развитие. Съвременните изследвания в областта на изкуствения интелект, концепцията за технологичната сингулярност и етиката на машинния интелект са пряко отражение на неговите мисли.

Днес Бътлър е признат не само като писател, но и като мислител, който много преди мнозина е осъзнал неизбежните промени, предизвикани от технологичния напредък. Неговите прогнози помагат за по-доброто разбиране не само на бъдещето на изкуствения интелект, но и на ролята на човечеството в еволюцията на технологиите.