AI помогна на палеонтолозите да разпознаят динозаври по вкаменени следи

Палеонтологията включва работа с вкаменени следи от жизнената дейност на праисторическите обитатели на нашата планета и техните останки, но този материал не винаги е лесен за систематизиране и идентифициране.

Немски учени са използвали изкуствен интелект, за да открият осем типични черти на динозавърските следи, които позволяват по-точно да се идентифицират техните собственици.

Вкаменените динозавърски отпечатъци не винаги имат ясни очертания или са разположени отделно. Често те се намират на групи, които не позволяват определянето с точност на съществото, оставило конкретните следи. Въпреки това подобна „детективска работа“ би позволила на учените да разберат по-точно принципите на поведение на динозаврите, взаимодействието им един с друг и с околната среда.

Учените от Изследователския център за материали и енергия „Хелмхолц“ в Берлин прекарват през системата с изкуствен интелект почти 2000 изображения на вкаменени динозавърски отпечатъци, обхващащи 150 милиона години от историята на Земята. Алгоритъмът успява да идентифицира осем характерни особености на такива отпечатъци, което позволява да се характеризират не само параметрите на самото същество, но и спецификата на движенията му при образуването на конкретен отпечатък, наред с други неща.

AI се научи да определя общото натоварване от тежестта върху зоната на стъпалото и неговата форма, зоната на контакт между крайника и земята, разпределението на тежестта на собственика на стъпалото при движение, разстоянието между пръстите на крайника, начина, по който пръстите са прикрепени към стъпалото, положението на петата и степента на натиск в тази зона, баланса на натиска върху земята между пръстите и петата и разликите между лявата и дясната част на стъпалото по отношение на неговата форма.

Преди обработката на тази база данни с помощта на изкуствен интелект по-голямата част от отпечатъците бяха идентифицирани с висока степен на достоверност от учените, но алгоритъмът даде представа за това как идентифицираните осем характерни особености ще помогнат за разпознаването на нови отпечатъци, открити от палеонтолозите.

Класическият метод за изследване на вкаменени отпечатъци оставя много неясноти. Много фактори влияели върху формата на отпечатъците, като се започне от начина, по който динозавърът се е придвижвал в даден район, влажността и структурата на почвата и се стигне до начина, по който тези отпечатъци са били покрити от седименти в продължение на десетки или стотици милиони години. Освен това ерозията на почвата с течение на времето е затруднила разпознаването на отпечатъците. Според авторите на техниката сега учените имат в ръцете си някакво подобие на „обувката на Пепеляшка“, която ще могат да използват за надеждно идентифициране на собственика, но само сред динозаврите. За съжаление в историята на палеонтологията нерядко се случва скелетът на даден динозавър да е в края на поредицата от отпечатъци, които е оставил по време на живота си на повърхността на планетата.

Използването на изкуствен интелект в тази област вече позволи на учените да затвърдят мнението, че отпечатъците от малък трипръст динозавър, открити в Южна Африка преди около 210 милиона години може да принадлежат на далечен прародител на съвременните птици. Досега се смяташе, че подобни същества са се появили на нашата планета едва 60 милиона години по-късно. Изкуственият интелект потвърди по-ранните предположения, направени от учените по тази тема. Сега те имат нови основания за разработване на конкретна хипотеза за произхода на пернатите същества.