Builder.ai фалира след скандалното разкритие, че зад нейния „изкуствен интелект“ стоят стотици програмисти от Индия

AI стартъпът Builder.ai обещаваше да направи революция в разработването на софтуер с помощта на изкуствен интелект и убеди инвеститорите с дълбоки джобове, че е постигнала това. Подкрепен от Microsoft и оценен на 1,5 млрд. долара, стартъпът маскира ръчния труд като машинно обучение, докато фасадата не рухна, оставяйки след себе си съдебни дела, уволнения и един от най-срамните фалити в индустрията.

Builder.ai се срина под тежестта на няколко измами, слагайки край на възхода на британския стартъп, който някога беше обявен за пионер в демократизирането на разработването на софтуер.

Оценена на 1,5 млрд. долара през 2023 година с подкрепата на Microsoft и Катарския суверенен фонд, компанията подаде молба за защита от фалит тази седмица след разкрития, че нейната платформа, „захранвана с изкуствен интелект“, е разчитала на стотици програмисти в Индия, докато за ръководителите се твърди, че са организирали дългогодишна финансова измама.

В продължение на осем години Builder.ai рекламираше своята система с изкуствен интелект „Natasha“ като напълно автономен инструмент, който може да създава софтуер „толкова лесно, колкото да си поръчате пица“. Вътрешните документи и разказите на служителите, разгледани от Bloomberg обаче представят напълно различна картина.

Програмисти в индийските градове Нойда и Бангалор кодират ръчно клиентски проекти, като са инструктирани да имитират отговорите, генерирани от AI.

„Казваха ни никога да не споменаваме местоположението си или да използваме индийски английски фрази.“

казва бивш програмист от Бангалор

Падението на компанията се ускори през април, когато Bloomberg разкри финансова схема с индийската компания за социални медии VerSe Innovation.

От 2021 до 2024 година двете компании си разменят почти идентични фактури на обща стойност милиони долари за услуги, които никога не са предоставяни, като по този начин изкуствено завишават приходите на Builder.ai с до 300%. По-късно одитите разкриват, че приходите за 2024 година възлизат на едва 55 млн. долара – малка част от прогнозираните пред инвеститорите 220 млн. долара. Съоснователят на VerSe Уманг Беди отхвърли обвиненията, като ги нарече „абсолютно неоснователни“.

Инвестицията на Microsoft в размер на 455 млн. долара през 2023 година, включително плановете за интегриране на технологията Builder.ai с Azure сега стои като поучителна история. Партньорството се разпадна, когато кредиторът Viola Credit запорира 37 млн. долара от сметките на Builder.ai, след като разкри завишени финансови отчети, оставяйки само 5 млн. долара в ограничени средства. Стартъпът също така дължи 85 млн. долара на Amazon и 30 млн. долара на Microsoft за облачни услуги.

Прокуратурата на САЩ за южния район на Ню Йорк е изискала финансови документи и списъци на клиенти като част от разширяващото се разследване на потенциални измами с ценни книжа. Отделно от това Комисията по ценните книжа и борсите на САЩ (SEC) разследва дали Builder.ai не е представила погрешно технологичните си възможности пред инвеститорите.

Вътрешни съобщения в Slack показват, че изпълнителните директори насочват персонала да „сведе до минимум видимостта“ на човешкия труд в материалите за инвеститорите.

„Позиционирането трябва да се съсредоточи върху нашия патентован изкуствен интелект – човешкият труд не е част от историята.“

се посочва във вътрешна бележка от 2022 година

Основателят Сачин Дев Дуггал, който се представяше като „Главен вълшебник“ на Builder.ai подаде оставка като главен изпълнителен директор през февруари на фона на нарастващите загуби и се премести в Дубай. Неговият заместник, Манпрет Ратия разкри, че компанията е съкратила приблизително 80% от глобалната си работна сила – около 1000 служители. Фалитът на Builder.ai бележи най-значимия фалит на стартъп за изкуствен интелект, който се случва след пробивния дебют на ChatGPT през 2022 година, подчертавайки нарастващия контрол върху „прането на изкуствен интелект“ в целия технологичен сектор.