Изненади в пояса на Кайпер: Ерида и Макемаке може да са по-топли, отколкото си мислехме

Космическият телескоп „Джеймс Уеб“ (JWST) направи неочаквано откритие. Планетите джуджета Ерида и Макемаке, разположени в далечния пояс на Кайпер, показват признаци на геотермална активност.

Учени от Югозападния изследователски институт (Southwest Research Institute – SwRI) са открили доказателства за геотермална активност в ледените сърца на планетите джуджета Ерида и Макемаке. Те са разположени в далечната част на пояса на Кайпер на Слънчевата система. Оказа се, че тези космически тела са по-топли, отколкото сме предполагали. Те се разминават със стереотипите за техните студени, безжизнени повърхности.

Изследването, в което участва д-р Кристофър Глейн, експерт по планетарна геохимия от SwRI, поставя под въпрос досегашните ни представи за планетите джуджета.

Досега се считаше, че Ерида и Макемаке имат древни, студени повърхности. Но сега се оказа, че те са по-динамични от очакваното. Неочакваните резултати идват от наблюденията с космическия телескоп Джеймс Уеб (JWST). Тези данни разкриха нови подробности за състава на техните повърхности. Д-р Глейн сподели изненадата си, като каза, че са открити „интересни признаци на топлина на студени места“.

Екипът е открил метан на повърхностите на Ерида и Макемаке. Само че той не е бил от вида метан, който се среща при кометите. Откритият метан има характеристики, показващи топла, а вероятно и гореща геохимия, идваща от скалистите им ядра.

Поясът на Кайпер, за който преди се смяташе, че е замръзнал, сега е активен. Тези планети джуджета, сравними по размер с Плутон и неговия спътник Харон, традиционно се смятаха за замръзнали останки от ранната Слънчева система. Но последните наблюдения с JWST опровергават това предположение.

Телескопът измери съотношението на деутерий към водород в метана. По този начин се разкри нова информация относно произхода на тези съединения, геоложката им история и пътищата на образуване.

Това неочаквано откритие показва, че метанът идва от вътрешните скалисти ядра на Ерида и Макемаке. А това предполага геотермални или метаморфни процеси.

Проучването има дълбоки последици. Учените отдавна подозират наличието на подповърхностни океани на ледените светове като Енцелад на Сатурн и Европа на Юпитер, където течната вода е ключов фактор за определяне на годността за живот.

Сега Ерида и Макемаке се присъединяват към списъка на небесните тела с потенциална вътрешна топлина, което насърчава по-нататъшното проучване на възможността за наличие на течна вода под ледените им повърхности.

Този пробив променя основните постулати на планетарната наука, като опровергава дългогодишната теория, че студените ледени светове нямат вътрешна топлина. Разработените модели сочат и възможното наличие на геотермални газове на спътника на Сатурн Титан, разширявайки разбирането за последиците от тези открития.

В необятността на замръзналия пояс на Кайпер Ерида и Макемаке ни разкриват изненадващи тайни, доказвайки, че мистерии ни очакват дори в най-отдалечените части на нашата Слънчева система. Перспективата за топли сърца във вътрешността на тези далечни планети джуджета открива нови възможности за разбиране на динамиката на нашите космически съседи и, кой знае, може би дори потенциала за извънземен живот на най-неочаквани места.