Изтребителите вече са прекалено скъпи: САЩ залагат на масово производство на безпилотни самолети

ВВС на САЩ искат да увеличат значително флотилията си от евтини безпилотни бойни самолети и до 2032 година да придобият 500 машини от нов клас. Според плана на министъра на ВВС Трой Мейнк, първите 100 масово произвеждани модулни самолета MMA трябва да влязат в експлоатация още до 2029 година, ако програмата получи необходимото финансиране. Въоръжените сили изчисляват, че всяка машина ще струва приблизително два пъти по-малко от полуавтономния боен самолет CCA и около 1/10 от цената на изтребител от пето поколение.

MMA e замислен като безпилотен многоцелеви самолет с голям обсег, който може да се произвежда в големи серии и да се изпраща на мисии с висок риск от загуба. ВВС не разчитат да заменят съвременните изтребители с такива апарати. Смисълът на програмата е в друго: част от разузнавателните, ударните и другите бойни задачи могат да бъдат възложени на по-евтини машини, без да се излагат на риск пилот и скъп изтребител.

Новата програма ще заема ниво под вече разработваните бойни безпилотни летателни апарати CCA. ВВС искат да разполагат с не по-малко от 500 CCA до 2032 година, като тези машини трябва да изпълняват много задачи, които в момента се възлагат на пилотирани изтребители. Същевременно до същия срок се планира флотът от MMA да бъде увеличен до още 500 единици. В резултат става дума не за една серия от 500 безпилотни летателни апарата, а за два големи класа безпилотна бойна авиация.

Програмата CCA е значително по-сложна от бъдещите програми за ММА. Програмата предвижда полуавтономни реактивни самолети, способни да работят съвместно с пилотираната авиация, самостоятелно да изпълняват значителна част от полета и да действат съгласно получената задача. През юни ВВС преминаха към производствената фаза на първия етап от програмата, като поръчаха общо 150 самолета YFQ-42 Vengeance и YFQ-44 Fury.

YFQ-42 е разработен от General Atomics, а YFQ-44 – от Anduril. Експерименталните версии и на двете машини вече преминават летателни изпитания. През юли YFQ-44 извърши изпитателен изстрел на ракета AIM-120 по цифрова цел над пустинята Мохаве, показвайки, че програмата е надхвърлила етапа на проверка на обикновен автономен полет.

MMA трябва да бъдат по-прости и по-евтини. Мейнк описа бъдещите апарати като машини с голям обсег, предназначени за използване в условия, при които загубата на отделни самолети се счита за допустима. Такъв подход позволява да се откаже от част от скъпите решения, необходими за техника, която военните разчитат да поддържат в експлоатация в продължение на десетилетия.

Все още няма публично оповестени характеристики на серийния MMA. ВВС не са разкрили окончателната конфигурация, състава на въоръжението, скоростта, далновидността и точната цена на закупуване. Ето защо сравнението с CCA и изтребителите от пето поколение засега остава целева ориентация на самата програма, а не цена на вече сключен договор.

Същевременно ВВС променят самия си подход към доставките. Вместо да създават един изключително скъп самолет, предназначен за възможно най-широк спектър от задачи, военните искат да съчетаят пилотирани изтребители с голям брой автономни апарати от различни класове. Отворената системна архитектура трябва да позволи отделно обновяване на оборудването и софтуера, а конкуренцията между производителите, според изчисленията на ведомството ще спомогне за по-бързото пускане на пазара на нови машини и за поддържане на цената под контрол.