Илън Мъск съобщи, че вече има 11 пациенти за поставяне на мозъчни импланти. Обяви и цените

Компанията Neuralink, основана през 2016 г. от Илън Мъск и екип от учени, създава мозъчни импланти за възстановяване на способността за комуникация и мобилност на хора с двигателни увреждания. След като получи одобрението за изпитания върху хора, Neuralink планира да ги проведе едновременно върху 11 пациенти още през следващата година. Цената на всяка операция се оценява на 10 500 долара, но застрахователните компании ще трябва да платят по 40 000 долара на пациент.

Илън Мъск е успял да ускори процедурата за одобрение на клиничните тестове на имплантите на Neuralink върху хора, пише Bloomberg. Обикновено първият пациент трябва да бъде наблюдаван от специалистите в продължение на една година при успешно извършена операция, преди да бъдат разрешени по-нататъшни интервенции. Въпреки това Агенцията за контрол на храните и лекарствата направи отстъпки и разреши на Neuralink да проведе изпитания върху 11 пациенти, които ще бъдат оперирани през следващата година.

Neuralink оценява разходите за всяка операция на 10 500 долара, но застрахователните компании ще трябва да платят по 40 000 долара на пациент. Въпреки че Neuralink вече има хиляди запитвания от пациенти, до следващата година ще бъдат избрани само 11 доброволци за първата фаза на изпитването. В идеалния случай участниците ще бъдат на възраст под 40 години и ще страдат от парализа на горните и долните крайници.

При първата фаза на импланта Neuralink хирург прави кръгъл отвор в черепа на пациента над областта на мозъка, която отговаря за подвижността на крайниците. След това медицинският робот на Neuralink имплантира 16 тънки стъбълца с полимерно покритие в кората на мозъка. Те свързват електродите, всеки от които е 14 пъти по-тънък от човешки косъм и е с диаметър не повече от 5 микрона. Тази част от операцията е автоматизирана, тъй като изисква много прецизна манипулация. След това в отвора на черепа се поставя миникомпютър с размер на монета, който комуникира с имплантираните в мозъка електроди. Очаква се целият процес на операцията да отнеме около 2,5 часа, въпреки че Мъск се стреми да намали това време до 15 минути.

Една от характеристиките на импланта Neuralink, за разлика от повечето конкурентни продукти, е способността му да прехвърля информация по безжичен път. Батерията на импланта осигурява няколко часа работа, след което може да се зарежда безжично чрез носене на специална шапка на пациента. Планира се в бъдещите версии на импланта да се имплантират до 128 тънки жички в кората на главния мозък, а животът на батерията да се удължи до 11 часа. Пациентите може да могат да зареждат импланта, докато спят, чрез специално устройство, вградено във възглавницата.

Neuralink планира да постави импланти на 27 души през 2025 г., на 79 пациента през 2026 г., на 499 пациента през 2027 г. и да достигне 22 204 операции годишно до 2030 г. След пет години компанията очаква годишните приходи от операциите да бъдат 100 млн. долара. Освен че разработва собствен робот, Neuralink също така проектира и самостоятелно произвежда необходимите полупроводниковите компоненти. Важно е имплантът да не се нагрява и да не причинява дискомфорт, затова много от компонентите са специално проектирани и произведени от самата компания. През 2021 г. за имплантирането на 155 импланта в лабораторни животни са използвани около 12 хирургически робота, а през миналата година броят на операциите е нараснал до 294.

Neuralink планира да разработи отделен имплант за гръбначния мозък, който да възстановява подвижността на хора с парализа. Мозъчният имплант ще се използва за възстановяване на комуникацията с външния свят, например чрез компютър, и за управление на различни бионични протези. Гръбначномозъчният имплант ще има за цел да възстанови подвижността на собствените крайници на пациента. Имплантираните устройства в мозъка на маймуни, които живеят в лабораториите на Neuralink от три години, вече са се научили да управляват компютърен курсор при компютърнитър игри. Освен че могат да играят пинг-понг, те могат да движат курсора с мисълта си по матрица от 35 клетки, които се осветяват на случаен принцип. Скоростта на управление на курсора се увеличава след практика и обучение.

Една от дългосрочните цели на Neuralink е да разгърне потенциала и да надмине биологичните способности на милиарди хора. От създаването си досега компанията е набрала около 600 млн. долара за финансиране на своите разработки. Следващата година ще бъде решаваща за Neuralink и ще покаже дали изпитанията върху хора ще бъдат успешни.