Какво трябва да знаете за Метавселената към днешна дата?

Вероятно покрай целия медиен шум, който се вдигна около популяризирането на концепцията за Metaverse и обявлението на Facebook, че се прекръщава на Meta, сте чували многократно следния лайтмотив от различни посоки: Metaverse ще промени начина, по който живеете.

Визията за следващия етап от еволюцията на интернет, Metaverse, се отнася до създаването на дигитални светове, в които хората ще се събират, за да работят, да играят и да се срещат неформално. Някои от тези онлайн пространства ще бъдат потапящи 3D изживявания и ще изискват доста скъпа техника, за да можете да им се насладите. Други ще могат да се преживяват на стандартен домашен монитор. Термините около Metaverse в момента се променят доста динамично и също предстои да продължат да се развиват и преименуват.

Често в дигиталното пространство се случва различни технологии да се раждат, а след това бързо и да си отиват. Не е изключено Metaverse също да преживее нещо подобно, преди дори да бъде осъзната и възприета като концепция от широките маси. Засега обаче всички индикатори сочат, че това е технология, която предстои да се разгръща и да се развива, за да донесе нов вид преживяване на потребителите. В голям част от игрите, NFT технологиите и онлайн пазаруването понятието се превърна в една много повтаряща се модерна дума.

Така например поглъщането на Blizzard от Microsoft на стойност 69 милиарда щатски долара беше обяснено като част от разширяване на компанията в полето на Metaverse. Освен технологични гиганти като Microsoft и Facebook, в полето на Metaverse се включват и платформи като Rec Room, Roblox и Minecraft в дискусии около това какво представлява или ще бъде метавселената.

Всъщност този термин не е нов, колкото и шокиращо да звучи това за голяма част от хората, които го чуха за първи път именно около ребрандирането на Facebook. Истината е, че понятието се назовава от десетилетия. Виртуалната реалност, разширената реалност и 3D графиките, които представляват технологиите, стоящи зад концепцията за Метавселената, са още по-стари. Настоящият бум на интереса е само най-новият пик в дългогодишния опит да бъдат направени тези технологични постижения полезни за всички.

Това, което се промени, е всъщност промяна в разбирането на уеб създателите и потребителите, която отразява убеждението, че интернет, такъв, какъвто го познаваме, трябва да бъде преосмислен. В крайна сметка пътната карта на Metaverse вече е отчасти предначертана. Не е ясно обаче дали технологията ще бъде завършена така, както е обещано и планирано.

Това, което е сигурно, е, че ако големите технологични компании съзрат възможност да се реализират на един нов пазар и да генерират нови печалби, то те непременно ще се включат. Така в допълнение към Microsoft и Meta, интерес към концепцията показаха и компании като Qualcomm, Nvidia, Valve, Epic, HTC и Apple, които искат да предложат нови начини за свързване на своите клиенти. Така че предстои да чуем повече за метавселената през следващите години.

Какво е Метавселената?

Един от трудните аспекти във възприемането на тази технология идва от мъглявото ѝ понятие. На практика не можем да назовем какво точно е Метавселената. Най-общо бихме могли да я опишем като еволюция на интернет, често възприемана като онлайн пространства, в които хората могат да общуват, работят и да се срещат взаимно като дигитални версии на самите себе си. Тези пространства са споделени и винаги достъпни – активността ви в тях не изчезва, когато приключите да ги използвате, както изчезва обаждане в Zoom, което не е било записано. Описанието е толкова широко, че много хора казват, че Метавселената всъщност вече съществува в дигиталните светове на Roblox, Minecraft и Fortnite, които позволяват на играчите да се събират в 2D среди. Second Life, платформата за социални мрежи и игри на почти две десетилетия, в някакъв смисъл също се занимава с Метавселената.

Главният изпълнителен директор на Facebook Марк Зукърбърг, както и лидерът на Microsoft Сатя Надела, заедно с много други привърженици, виждат Metaverse като по-дълбоко, по-потапящо изживяване, което съчетава множество технологии, като VR устройства, мобилни устройства, персонални компютри и сървъри, свързани с облак. Тези футуристи предвиждат развитието на 3D виртуален свят, в който можете да влезете, докато носите шлем или AR очила. Няма единна конвенция, че на всяка цена ще имате нужда от VR или AR устройство, за да имате достъп до съдържанието в Метавселената, но в почти всички случаи двете ще вярват ръка за ръка. Очаква се тази година пазара да бъде залят от нова вълна VR и AR продукти и смесена реалност от Meta, Sony, Apple и може би други.

Какво тогава е сигурно?

Едно от нещата, които можем да назовем като „сигурни“ или по-скоро като конвенционални около Метавселената е, че това ще бъде виртуален свят, който ще бъде паралелен на нашия живот в реалния свят. В Метавселената ще се появят дигитални квартали, паркове и клубове, които вероятно ще бъдат част от един виртуален свят или пък от няколко такива. Някои хора виждат Метавселената като припокриваща се с физическия свят и включваща много AR имплементации. Много инвеститори вече платиха цяло състояние, за да придобият парцели във виртуалните пространства. Правителството на Барбадос вече посочи, че иска да си запази посолство в Метавселената.

Разбира се, възприятията и реакциите към концепцията далеч не са само в полето на оптимистичното. Мнозина реагират скептично и предполагат, че Метавселената всъщност е един голям маркетингов балон, надуван от Зукърбърг и неговите колеги, като опит да се продуцира нещо иновативно и застояващата през последните няколко години Web 2.0 индустрия. Техните аргументи се базират на това, че макар и интернет пространството да е много динамично, постоянно да се създават нови формати съдържание и все повече нови типове комуникация да добиват популярност, в крайна сметка интернет не е еволюирал чак толкова колосално и драстично през последните няколко години, поне не толкова, колкото еволюираше преди това, със създаването на някои от най-големите технологични открития. Мнозина посочват като главен недостатък тромавите VR и AR устройства, които потребителите ще трябва да използват, за да могат да се възползват от възможностите на Metaverse. Изобретателят на една от най-популярните гейминг конзоли в света, а именно PlayStation, определи тези шлемове като „просто досадни“, докато висш ръководен директор на Meta нарече собствените линии шлемове на компанията „несполучливи продукти“. Някои от критиците казват, че големите технологични компании всъщност не са успели да се справят особено добре с проблеми като речта на омразата, дезинформацията и тормоза в уеб пространството. И именно в тези проблеми те съзират главен приоритет, като някои от тях смятат, че докато не бъдат решени трайно и ефективно, всъщност Метавселената би могла да даде по-широко пространство за тяхното разгръщане и задълбочаване на нови хоризонти, по нови начини и в нови реализации.

Една или много Метавселени?

На този въпрос не може да се отговори еднозначно към настоящия момент, така че предстои да видим. Не съществуват стандарти за технологиите в Метавселената, нито има някаква регулация какво може да бъде съдържанието в нея, нито на този етап някой регулира кой може да се присъединява – като създател или потребител на съдържание. Facebook, Microsoft, Sony, Epic Games и куп по-малки компании работят по много проекти с надеждата да грабнат предимство в този нов дигитален свят. Така например още не е ясно дали VR продуктите на една компания ще имат съвместимост със съдържанието и услугите, които създава друга такава. Повечето компании в крайна сметка обещават изграждането на Метавселена, която позволява на други компании да бъдат част от тяхната еко система, както и те самите да създават съдържание, платформи и услуги, които да бъдат част от еко системите на други компании, макар и това да не означава пълна липса на граници и отвореност между различните компании. Но за да бъде постигнато това, което в крайна сметка логично би било в интерес както на самите компании, така и на възможно най-много потребители, то ще трябва преди всичко компаниите да се споразумеят как точно ще работят съвместно по тези си проекти.

Meta, която планира да похарчи милиарди щатски долари за своите проекти в полето на Metaverse казва, че оперативната съвместимост е от решаващо значение. Така например това би означавало, че ако имате дигитален аватар във Facebook, то той би имал пълна съвместимост в платформите на Microsoft. Това предполага една по-единна Метавселена, а не сепарирана такава, макар и да съществуват определени полета, притежавани от определени компании в нея.

Визията за единна Метавселена, която да бъде поддържана от много различни компании, всъщност напомня за утопичните идеали на ранния интернет. Когато обаче първите пионери в уеб пространството разбират колко приходи могат да се генерират онлайн, всички обещания за единност бързо отпадат. Така не е изключено тази ситуация да се повтори и с Метавселената. Ако Зукърбърг и останалите технологични лидери са прави в своите предсказания за възможностите и потенциалите на технологията, то това би означавало, че компаниите ще залагат твърде много финанси и други ресурси на това да задържат потребителите в рамките на собствените си еко системи, което би означавало по-парциална и сепарирана Метавселена.

Най-доброто ни предположение, като подчертаваме, че това си остава само предположение, е, че Метавселената ще започне като набор от конкуриращи се платформи, всяка от които ще претендира да бъде отделна Метавселена. Помислете си за ситуация, която ще наподобява първите платформи и услуги за онлайн съобщения и комуникация. С течение на времето обаче ще се появяват стандарти и в крайна сметка големите играчи ще започнат да използват съвместими технологии, създавайки нещо, което ще наподобява повече единен протокол. Интернет като цяло работи по този начин сега – с битки между компаниите за договаряне на повече единни, общи протоколи, но в същото време и с поддържане на собствени стандарти, както и възможност за интегриране на съдържание от множество компании и конкуриращи се софтуерни екосистеми.

Как ще изглежда технологично Метавселената?

Накратко това ще бъде един 360-градусов дигитален свят, в който ще имате възможност да създадете свой собствен дигитален аватар, който ще можете да проектирате, като ще притежавате повече дигитални активи от ново поколение, чиято собственост, характер и детайли ще бъдат непрекъснато съхранявани в блокчейна. Някои смятат, че дори ще се стигне до положение, при което масовия потребител би започнал да купува дигитални парцели и собствености, в които да бъдат създавани дигитални сгради и пространства за комуникация между отделните хора.

Може да звучи прекалено фантастично и добри абсурдно, но може би изобщо не е далеч от реалността, тъй като в момента валят търгове за наддаване за „дигитални имоти“ в Метавселената, които предлагат добра локация. Така например Tokens.com, канадска компания, похарчи почти 2,5 милиона щатски долара, за да придобие дигитална собственост в Decentraland, 3D световна платформа, която е нещо като потомък на Geocities и Second life.

Други хора обаче залагат, че Метавселената ще започне да навлиза повече в нашия живот чрез своите по-прости форми и реализации. Такива вече са налични – като най-добри примери за тях можем да дадем Roblox и Fortnite. Тези игри може и да не са толкова потапящи и иновативни, колкото Метавселената, за която говори Зукърбърг, но всъщност могат да ни дадат една добра първоначална представа за това какво точно се планира.

Всички неща, които вече правим в интернет, всъщност ни показват как Метавселената може да расте. Със сигурност можем да се обзаложим, че това няма да бъде концепция или набор от технологии, които да целят напълно да елиминират настоящия интернет такъв, какъвто го познаваме. По-скоро ще видим едно бъдеще на интернет, в което ще имаме от всичко по малко – видео срещи в Zoom, консумиране на VR и AR съдържание и много социални мрежи.

Какво оборудване ще ви е необходимо, за да използвате Метавселената?

Това много зависи от съдържанието, което бихте искали да използвате. Така например Facebook иска да закупите един от неговите Oculus VR шлемове. Oculus Quest 2 VR ще струва около 300 щатски долара, но пък за сметка на това става дума за самостоятелен хардуер, който не изисква компютър, гейминг конзола или друго устройство, за да бъде използван. На пазара в момента всъщност има и редица други производители на VR продукти – Valve, HTC, HP и Sony, чието оборудване работи с компютри или PlayStation 4-5. Очакваме до края на годината да бъдат представени още много шлемове и други продукти, които потенциално ще могат да се свързват и с телефони.

Няколко други компании – като Microsoft и Magic Leap произвеждат AR продукти, които комбинират дигитално съдържание и реалния свят, като обикновено се предлагат на много по-висока цена.

В крайна сметка, последните две години, в които живяхме в обстановката на пандемия, накараха да предефинираме какво означава „виртуално“. Все още никой не може да предскаже с голяма увереност как ще изглежда бъдещето. Но в момента тече един процес, в който лидерите в дигиталното съдържание по света изглежда обмислят как по-ефективно да съчетават виртуално и реално.